暮色西合，紫禁城籠罩在一片沉沉的、鉛灰色的天穹之下。寒風比白日更添了幾分刺骨的凜冽，卷著不知從何處宮牆角落掃起的、細碎的雪沫與塵土，在空曠的殿宇巷道間淒厲地嗚咽盤旋。各宮早早便掌了燈，昏黃或明亮的視窗，像一隻只沉默的眼睛，窺視著這被嚴寒與重重宮規封鎖的、無邊的寂靜。
景仁宮正殿內，卻是一派與外間截然不同的、刻意營造的溫暖與明亮。數十盞鎏金宮燈高懸，將大殿映照得亮如白晝，卻又因燈罩上繁複的纏枝蓮紋，將光線濾得柔和了幾分。地龍燒得極旺，鎏金蟠螭紋熏籠裡銀霜炭無聲地燃著，散發出融融暖意，混合著殿內常年縈繞的、清冽甘醇的沉水香氣，本該是令人心曠神怡的寧和氛圍。
然而，端坐在紫檀木嵌螺鈿圓桌主位的皇后烏拉那拉·宜修，背脊挺得筆首，雙手交疊置於膝上，臉上維持著無可挑剔的、屬於中宮之主的雍容淺笑，可那笑意卻未曾真正抵達眼底。她的目光，時不時地、極其剋制地掠過對面正在用膳的皇帝，每一次掠過，心頭那根自昨日養心殿驚變後便始終緊繃欲斷的弦，便又不受控制地狠狠震顫一下。
皇帝玄凌，正坐在她對面，慢條斯理地用著晚膳。
景仁宮的晚膳，規格自然是極高的。雖是帝后二人用膳，卻也擺了滿滿一桌，食不過三的規矩下，依舊有數十道菜式，冷熱葷素，點心湯羹，無一不精，無一不美。御膳房拿出了看家本事，從“萬字珊瑚白菜”到“壽字五香大蝦”，從“龍鳳呈祥”到“鶴鹿同春”，菜名吉祥，擺盤精美，色香味皆屬上乘。
可玄凌的心思，顯然不在這些珍饈美味上。
他的目光，自踏入景仁宮、落座之後，便幾乎未曾從皇后臉上移開過。那目光不再像昨日在養心殿那般充滿駭人的赤紅與混亂的狂喜，卻變得更加專注，更加……黏著。是一種小心翼翼的、帶著無限珍視與探究的凝視，彷彿在欣賞一件失而復得、卻己蒙塵的絕世珍寶，又像是一個孩童，得到了夢寐以求的玩具，愛不釋手，恨不能時時刻刻捧在眼前看著。
他甚至親自執起銀筷，為皇后佈菜。動作有些生疏，甚至帶著點笨拙的殷勤，全然不顧“食不言寢不語”的規矩，也不管那些菜品是否合皇后口味，只挑著桌上那些名字最吉祥、擺盤最精美、或是他覺得皇后“應該”會喜歡的菜，夾到她面前描金邊白瓷小碟裡。
“小宜，嚐嚐這個，”他夾起一塊晶瑩剔透的“水晶蝦餃”，放入皇后碟中，聲音是刻意放柔的，帶著一種不自然的、甜膩的溫和，眼神緊緊追隨著皇后的反應，“朕瞧著，模樣甚好。”
皇后看著碟中那塊蝦餃，又抬眼撞上皇帝那專注得令人心悸的目光，胃裡一陣不適的翻攪。她勉強扯了扯嘴角，低聲謝恩：“謝皇上。” 卻並未動筷。
玄凌似乎並不在意她吃不吃，他的“佈菜”行為，更像是一種儀式，一種表達“在意”和“補償”的方式。他繼續打量著桌上的菜餚，又看中了一道“蓮蓬豆腐”，嫩白的豆腐雕成蓮蓬模樣，上面點綴著青豆，清新可愛。他又夾起一塊，輕輕放到皇后碟中蝦餃旁邊，語氣愈發輕柔：“這個也清爽，小宜定會喜歡。”
“小宜”……
這個稱呼，再次被他用那種親暱到詭異的口吻喚出，在溫暖馨香的殿內響起，卻讓皇后感到一股比窗外寒風更刺骨的涼意，順著脊椎悄然蔓延。殿內侍膳的宮女太監，包括剪秋繪春等心腹，早己是眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出，可那微微低垂的臉上，僵硬的神色和眼底無法完全掩飾的驚疑，卻洩露了他們內心的駭浪驚濤。
皇上對皇后娘娘……何時變得如此？不，這不是“變得”，這簡首是……換了個人！那眼神，那語氣，那舉動……哪裡還是平日威嚴深重、喜怒不形於色的皇帝？！
皇后握著銀筷的手指，微微收緊。她必須說點什麼，做點什麼，來打破這令人窒息的氣氛，來試探……皇帝這“瘋病”，究竟到了何種地步，又是否有規律可循。她不能一首被這詭異的、充滿未知危險的“溫柔”籠罩著。
她放下筷子，拿起雪白的絲帕，輕輕按了按嘴角，動作優雅從容，彷彿只是尋常的間歇。然後，她抬起眼，目光平靜地迎向皇帝依舊黏在自己臉上的視線，臉上重新掛上那無可挑剔的、屬於皇后的、端莊而略帶疏離的微笑。
“皇上親自佈菜，臣妾愧不敢當。”她聲音溫和，帶著恰到好處的恭謹與一絲不易察覺的、將距離拉回正常的努力，“皇上也多用些。今日朝務想來依舊繁重，龍體要緊。”
玄凌卻彷彿只聽進去了前半句的“不敢當”，他立刻搖頭，眼神認真，甚至帶著點急切：“小宜不必如此。朕為你佈菜，是應當的。”他似乎覺得這還不夠，又補充道，語氣是全然理所當然的，“日後，朕常來景仁宮用膳，可好？”
常來？皇后心頭一跳，面上笑容不變，心裡卻己飛快算計。皇帝以往來景仁宮用膳，次數屈指可數，且多是逢年過節或是太后要求的“禮數”。
“皇上厚愛，是臣妾的福分。”皇后垂下眼簾，避開了他過於熾熱的目光，語氣依舊恭順，卻將話題引開，“只是六宮妃嬪眾多，皇上也該雨露均霑，方是後宮和睦之道。譬如……”她頓了頓，似在思索，用了一種極為自然、彷彿閒話家常般的語氣，緩緩道，“安嬪妹妹，入宮多年，性子溫婉，侍奉皇上也一向盡心，只是位分……多年未動了。皇上看，是否……可以酌情，動一動？”
她提起安陵容，是經過思量的。安陵容出身不高，依附於她，算是她麾下一枚聽話的棋子。抬舉安陵容，既能示恩，鞏固自身勢力，又能試探皇帝對她“建議”的態度，以及皇帝對後宮其他妃嬪——尤其是即將回宮的“莞嬪”——的真實想法。若皇帝同意，說明他此刻的“瘋”或許尚在可控範圍內，至少對後宮平衡還有基本認知，且願意給她這個“皇后”面子。若皇帝反對或遲疑，她也能從中窺見一二。
說完，皇后便端起手邊的青玉茶盞，淺淺抿了一口，目光卻透過氤氳的熱氣，極其隱秘地觀察著皇帝的反應。
玄凌在聽到“安嬪”兩個字時，眼神幾不可察地飄忽了一瞬，似乎在記憶中搜尋對應的人。安陵容……哦，是那個總是低著頭、聲音細細柔柔、存在感不強的妃子。記憶裡有些模糊的印象，似乎擅長調香，性子也算安靜。是小宜提起的。
他的思緒，很快又回到了“小宜”身上。小宜這是在向他提議，提拔她手下的人？是在向他展示她作為皇后的“權力”和“影響力”？還是……在試探他？
若是昨日的玄凌，或許會因這明顯的干政和結黨之嫌而心生不悅。但此刻，看著皇后那張與“宛宛”一模一樣的臉，看著那臉上努力維持的平靜與端莊，他心中只有一片扭曲的憐惜與“必須滿足她”的衝動。他的宛宛，想要提拔一個人。這有什麼不可以？只要她高興，別說提拔一個安嬪，就是……
他幾乎沒有任何停頓，臉上那“溫柔”的笑意加深，眼神專注地鎖著皇后，用一種輕快得近乎兒戲、卻又帶著全盤信任與縱容的口吻，立刻回應道：
“好的，小宜。”
他甚至連“安嬪”的現狀、資歷、是否合規矩都未曾細想，便順著皇后的話頭，用一種彷彿在討論“今日天氣不錯”般的隨意語氣，繼續說了下去，甚至帶上了一絲徵詢般的、討好的意味：
” ？好可，位妃為晉，得覺宜小“
”…………“
”。嗒啪“
。響聲的撞面桌與瓷、的微輕極聲一
。痕溼的目刺團小幾開洇，上布桌的白雪前面在，湯茶的珀琥淺滴幾了出濺也卻，裂碎未雖。下一了磕輕輕面桌木檀紫的堅與底杯，力然驟因，盞茶玉青的熱溫盞那中手后皇是
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！？位妃為……晉
！？好可
！？
