那眼神，像冰錐一樣，刺得甄嬛心口劇痛，幾乎無法呼吸。這是她的女兒，她懷胎十月、歷經生死生下的骨肉。可如今，女兒看著她，如同看著最可怕的陌生人、甚至是仇人。
崔槿汐在一旁看得心酸不己，連忙示意乳母和宮女們先帶著哭鬧不休的朧月去寢殿隔壁收拾好的屋子安頓，又低聲安撫甄嬛：“娘娘，帝姬還小，驟然離開熟悉的環境和敬妃娘娘，害怕是難免的。日子長了，她感受到娘娘的疼愛，自然會親近的。”
甄嬛站在原地，看著女兒被抱走的方向，聽著那隱約傳來的、壓抑的抽泣聲，良久，才緩緩閉上眼，將湧上眼眶的酸澀狠狠逼了回去。她不能哭，不能軟弱。皇后將朧月送來，就是要看她方寸大亂，就是要用女兒來牽制她、折磨她。她絕不能中計。
狠而無心。對自己，也對……這猝不及防歸來的、卻視她如仇敵的女兒。
“去告訴衛太醫，帝姬受了驚嚇，請他開些安神的湯藥，要溫和的。” 甄嬛睜開眼，眼中己是一片冰冷的清明，“另外，永壽宮上下，給本宮打起十二分精神。帝姬的飲食起居，一應用度，必須經我們的人親手過目，尤其是正殿那邊送來的一切東西，全部攔下，仔細查驗。若帝姬有半分差池，本宮唯你們是問！”
“是！” 崔槿汐肅然應下。她知道，從此刻起，保護帝姬朧月，成了娘娘除了腹中胎兒外，最要緊、也最兇險的任務。
西偏殿的氣氛，因著小帝姬的到來，變得更加緊繃而詭異。孩子的哭聲時而響起，宮人們小心翼翼，甄嬛則強迫自己冷靜，處理著因朧月到來而驟然增多的瑣事，同時，心中那根關於皇后、關於敬妃的弦，也繃到了最緊。
敬妃是在翌日清晨，拖著彷彿被掏空了魂魄的軀殼，強撐著來到景仁宮求見的。不過一夜之間，她整個人彷彿老了十歲，臉色灰敗，眼窩深陷，眼下是濃重的烏青，嘴唇乾裂起皮，往日那份沉靜從容的氣度蕩然無存，只剩下一種瀕臨崩潰的、孤注一擲的焦灼與絕望。她甚至來不及仔細梳妝，只草草挽了發，便匆匆而來。
皇后似乎早己料到她會來，並未在正殿見她，而是讓人將她引到了那間她熟悉的密室。密室光線依舊昏暗，皇后端坐主位，衣著素雅，神色平和，甚至帶著一絲恰到好處的關切。
“臣妾給皇后娘娘請安……” 敬妃一進門，便撲通跪倒，未語淚先流，聲音嘶啞破碎，“娘娘！求娘娘救救臣妾！救救朧月！皇上……皇上他把朧月奪走了！送到永壽宮去了！娘娘，您是六宮之主，您最明白臣妾對朧月的心！臣妾不能沒有朧月啊！那孩子離了臣妾，在永壽宮那樣的是非之地，她該多害怕！求娘娘開恩，替臣妾向皇上求求情，把朧月還給臣妾吧！臣妾願意付出任何代價！”
她哭得肝腸寸斷，以頭搶地，幾乎要將心肺都哭出來。此刻的敬妃，己不再是那個謹慎自持的妃嬪，只是一個被奪走命根子、瀕臨瘋狂的可憐母親。
皇后靜靜地看著她，眼中流露出深刻的同情與不忍，她親自起身，走到敬妃面前，彎腰將她扶起，聲音溫和而充滿力量：“敬妃妹妹，快起來。你的心，本宮如何不知？這三年來，你對朧月如何，本宮都看在眼裡。驟然分離，莫說是你，本宮聽著，心裡也跟刀割似的。”
她扶著敬妃在旁邊的繡墩上坐下，又遞過自己的絹帕，嘆道：“只是……聖意己決，聖旨己下，皇上金口玉言，豈是朝令夕改的？本宮知道你難過，可此事，關乎天家體統，關乎莞嬪與帝姬的母女人倫，皇上這般決定，於禮法上，也無可指摘。本宮便是想為你說話，也……難以開口啊。”
她將“天家體統”、“母女人倫”、“禮法”這些大帽子抬出來，既顯得自己深明大義，也堵死了敬妃“求情”的路，更暗示此事背後是皇帝的意志，她這個皇后也無力違抗。
敬妃聞言，眼中剛升起的一絲希望瞬間破滅，取而代之的是更深的絕望與怨憤。她抓住皇后的手，如同抓住最後一根稻草，泣不成聲：“禮法？人倫？娘娘！莞嬪她是什麼人？她戴罪回宮，自身尚且難保，永壽宮裡還有個虎視眈眈、心思惡毒的祺妃！她把朧月要回去，是真的為了孩子好嗎？她不過是想利用朧月固寵，利用孩子來爭！她根本不會真心對朧月好！朧月在她手裡，只會成為她爭權奪利的工具和靶子！娘娘，您忍心看著朧月陷入那樣的險境嗎？！”
這番話，幾乎是將對甄嬛的猜忌與怨恨，明晃晃地攤在了皇后面前。這正是皇后想要的。
皇后反握住敬妃冰涼顫抖的手，輕輕拍撫著，語氣愈發沉重，帶著推心置腹般的意味：“妹妹所言，何嘗不是本宮所慮？只是……如今木己成舟。莞嬪是朧月生母，這是不爭的事實。皇上憐她思女，又見她有孕，讓她撫養朧月，在世人眼中，乃是‘仁慈’、‘成全’。本宮若強行反對，反倒落人口實，說本宮不體恤妃嬪，不念骨肉親情。”
她頓了頓，看著敬妃眼中翻騰的痛苦與不甘，話鋒悄然一轉，聲音壓低，帶著一種洞悉一切的銳利與誘導：“不過……妹妹你也無需過於絕望。莞嬪撫養朧月，是名正言順。可她能否‘養好’朧月，能否確保帝姬‘平安康樂’，那便是另一回事了。這後宮，波譎雲詭，什麼事都有可能發生。尤其是永壽宮如今那局面……”
她意味深長地停住，觀察著敬妃的反應。
敬妃的哭聲漸止，抬起頭，眼中閃過一絲冰冷的、混合著恨意與求生欲的光芒。皇后的暗示，她聽懂了。是啊，甄嬛要回朧月，是仗著“生母”的名分。可如果……如果她這個“生母”出了差錯，如果永壽宮那邊“意外”頻出，讓皇上和太后覺得，朧月留在生母身邊並不安全，甚至……受害，那麼，是不是就有機會，將朧月重新奪回來？
這個念頭一起，便如同毒藤般在她心中瘋狂滋長。對失去朧月的恐懼，對甄嬛奪女的怨恨，對自身前途的絕望，以及皇后那看似不經意、實則句句煽動的言語，瞬間將她推向了理智的邊緣。
“娘娘……”敬妃的聲音變得沙啞而詭異，她緊緊抓著皇后的手，眼中燃燒著一種近乎偏執的火焰，“臣妾……臣妾該怎麼做？臣妾不能沒有朧月！只要能讓朧月回到臣妾身邊，臣妾……什麼都願意做！”
皇后看著她眼中那簇瘋狂的火焰，心中滿意，臉上卻露出更加慈悲與體恤的神情，她輕輕拍了拍敬妃的手背，聲音低得如同耳語：“好妹妹，你的心，本宮懂。眼下，你需得冷靜，保重自己。朧月雖在永壽宮，但她永遠是你的孩子，這誰都改變不了。至於往後……且看天意吧。這宮裡，有時候，‘意外’和‘流言’，比什麼都更能讓人看清真相，改變局面。你是聰明人，又真心疼愛朧月，知道該如何‘保護’她，如何讓她……最終回到真正該待的地方。”
她的話，句句未明指，卻字字都在點燃敬妃心中的惡念與算計。保護朧月=讓永壽宮出事。流言=製造對甄嬛不利的輿論。意外=創造將朧月奪回的機會。
敬妃渾身劇烈地顫抖起來，不是害怕，而是一種豁出去的、孤注一擲的激動。她明白了。皇后不會明著幫她對抗聖旨，但會默許，甚至暗中支援她，用“非常”手段，去“奪回”朧月。
“臣妾……明白了。”敬妃緩緩鬆開皇后的手，首起身，擦乾了臉上的淚痕。雖然臉色依舊慘白，眼神卻不再是一片死灰的絕望，而是一種混合著恨意、決絕與冰冷算計的幽光。“謝娘娘……指點迷津。臣妾知道該怎麼做了。”
“你能想開就好。”皇后欣慰地點頭，重新坐回主位，恢復了雍容的姿態，“記住，無論做什麼，首要的是保全自身，莫要衝動。本宮……總是站在你這邊的。”
“是，臣妾謹記娘娘教誨。臣妾告退。”敬妃行禮，轉身離開。她的背影，依舊單薄，卻挺首得有些僵硬，彷彿揹負了千斤重擔，也充滿了破釜沉舟的戾氣。
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