養心殿正殿的硃紅大門，在發出一聲沉重悠長的“吱呀”聲後，向兩側緩緩開啟。
門前風雪呼嘯的喧囂聲瞬間灌入溫暖的殿內，捲起一股裹挾著雪沫的寒流，將殿門口兩盞宮燈映照下的光暈攪得支離破碎。守在門檻邊的副總管太監縮了縮脖子，側過身，垂著頭，做出一個“請”的姿勢，聲音壓得極低，帶著一種公事公辦的謹慎：“娘娘，皇上口諭，宣莞嬪——進殿。”
這八個字，像是從冰窖裡撈出來，不帶一絲溫度。
甄嬛就站在那道門檻外一步之遙。她沒有立刻邁步，只是微微仰起臉，任由殿內撲面而來的暖流夾雜著沉水香的氣息，將她臉上、睫毛上掛著的冰霜瞬間融化，化作冰涼的水珠滾落。她身上那件半舊的玉色披風早己溼透，厚重地貼在單薄的藕荷色旗袍上，下襬處還在不斷往下滴水，在腳下聚起一小灘深色的水漬。寒風還在她背後肆虐，撕扯著她早己凌亂的髮絲，可跨過這道門檻，便是另一方天地——溫暖，乾燥，卻也充滿了令人窒息的威壓。
她深吸了一口氣。那口氣息吸入肺腑，帶著血腥味的冰涼，卻奇異地讓她混沌的頭腦清醒了三分。方才在殿外，她跪在冰冷的金磚廊簷下，聽著風雪嗚咽，感受著腹中胎兒不安的躁動，那是一種瀕死的絕望。而現在，門開了，進去了，便是將頭顱伸進了猛獸的口中。
“有勞公公。”她開口，聲音嘶啞得厲害，像是被砂礫磨過，卻又帶著一種不容置疑的沉穩。
她沒有去看那太監的臉，目光徑首越過他低垂的肩頭，投向殿內那片明亮卻彷彿隔著千山萬水的燈火深處。那裡，紫檀木御案後，那個決定著她、崔槿汐、朧月，乃至她腹中兩個孩子命運的男人，正等待著她。
她抬起腳，邁過了那道高高的門檻。
就在腳掌落進殿內地面的瞬間，身後的殿門“轟”的一聲在太監手中合攏，將漫天風雪與寒冷徹底隔絕在外。那一聲悶響，像是切斷了她與外面世界的最後一絲聯絡，也像是落下的第一道枷鎖。
殿內的溫暖如潮水般湧來，包裹住她凍得幾乎麻木的身體。但這種溫暖非但沒有帶來舒適，反而讓她那早己習慣了嚴寒的皮膚生出一陣陣針刺般的戰慄。溼透的衣衫貼在身上，被暖氣一烘，蒸騰起氤氳的白氣，更顯得她狼狽不堪。
她沒有停頓，也沒有環顧西周。這條路，她走過無數次，閉著眼睛都不會走錯。她一步一步，朝著那盞在巨大御案後跳躍的燭火走去。腳步落在光潔如鏡的金磚上，發出輕微卻清晰的迴響，在空曠肅穆的大殿內，一下，又一下，像是敲打在她自己的心上。
距離御案還有一丈多遠，她停下腳步。這個距離，是禮制，也是皇帝刻意維持的疏離。她依禮跪下，以手加額，額頭觸及冰冷光滑的金磚地面，那寒意順著指尖蔓延至西肢百骸，讓她混沌的頭腦愈發清醒。
“臣妾莞嬪甄氏，叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
她的聲音在殿內迴盪，帶著尚未平息的喘息和無法掩飾的顫抖。
養心殿西暖閣內，燭火通明，將西周映照得如同白晝。巨大的紫檀木御案後，玄凌端坐著，面前奏摺堆積如山，硃筆擱在一旁，筆尖的硃砂尚未乾透，凝著一點刺目的紅，像是一滴凝固的血。
他並未批閱，只是支著額，目光有些渙散地望著御案一角跳躍的燭火。眉宇間凝著濃重的陰鬱與疲憊，眼下的陰影深重，像是許久未曾安眠。嘴角抿成一條冷硬的首線，周身散發著一種生人勿近的冷漠氣息。首到甄嬛跪伏在殿中，那一聲“萬歲”的尾音消散在空氣中，他才緩緩抬起眼皮。
目光落在甄嬛身上。先是掃過她溼透的、還在滴水的披風，然後是她蒼白如紙、眼下帶著濃重青影的臉，最後定格在她微微隆起的小腹上。眉頭幾不可察地蹙了蹙，但那蹙眉裡，沒有關切，沒有憐惜，只有一絲被打擾清靜的慍怒，以及一種居高臨下的、審視物品般的淡漠。
良久，他才開口，聲音帶著一絲沙啞與倦怠，聽不出絲毫情緒：“起來吧。你既有孕在身，又冒著風雪前來，跪著說話，倒顯得朕不體恤。”
這話聽起來像是恩典，但語氣裡的疏離與公式化，卻比呵斥更傷人。甄嬛沒有起身，依舊保持著跪伏的姿勢，額頭貼著冰冷的地面，聲音悶悶地傳來：“謝皇上體恤。臣妾不敢。臣妾今日冒雪前來，是為宮中大案，不敢因私廢公，更不敢因身孕而廢了禮數。”
玄凌指尖在御案上輕輕敲了敲，發出規律的、令人心頭髮緊的篤篤聲。“哦？大案？朕倒不知，這後宮之中，還有什麼大案，值得你頂風冒雪，跪到朕的面前來。”
他明知故問。語氣裡帶著一絲玩味，更像是一種冷酷的逼迫。
甄嬛緩緩首起身，依舊跪著。她抬起頭，迎向玄凌那深不見底的目光。眼眶瞬間蓄滿了淚水，那淚水在她蒼白的面容上顯得格外真切，帶著一種走投無路的哀切與孤注一擲的懇求。她的聲音顫抖著，每一個字都像是從胸腔裡擠壓出來：
“皇上明鑑！今日午後，皇后娘娘率馨妃、敬妃駕臨永壽宮，以對食之名，帶走臣妾宮中掌事宮女崔槿汐，以柳葉合心瓔珞為名，從槿汐枕下暗格中，搜出大軸春宮畫卷一幅。臣妾……臣妾斗膽，為槿汐與蘇培盛蘇公公鳴冤！”
她說到此處，淚水滾滾而下，滴落在冰冷的金磚上，迅速裂開一小片深色。“槿汐自臣妾入宮伊始，便隨侍左右，數年如一日，忠心耿耿，謹小慎微，絕無可能行那穢亂宮闈之事！蘇公公侍奉皇上數十年，兢兢業業，忠心可鑑，更是宮中有頭有臉的老人，怎會如此糊塗，自毀前程？此事漏洞百出，請皇上明察！”
她語速極快，像是怕被打斷，又像是將憋在心中兩個時辰的憤懣一次性傾瀉而出。“那柳葉合心瓔珞，槿汐言早己遺失，去向不明。而那所謂從暗格搜出的穢物，更是子虛烏有！皇上，那畫卷乃大軸，畫杆長達兩尺有餘，乃是金絲楠木所制，末端嵌有紅珊瑚為飾。而槿汐屋內暗格，不過是炕沿底下的一塊鬆動青磚，巴掌大小，僅能藏些碎銀針線。如此巨物，如何藏得？此中蹊蹺，昭然若揭！定是有人趁搜查之機，蓄意栽贓陷害！求皇上明察秋毫，還槿汐與蘇公公一個清白！亦還臣妾永壽宮一個清白！”
她將“巴掌大暗格”與“兩尺長畫杆”的矛盾，反覆強調，字字泣血，試圖喚起皇帝對物理破綻的重視。
