夜色己深，圓明園各處燈火漸次熄滅，唯有九州清晏與天然圖畫幾處主要殿宇還亮著零星的光。湖面倒映著殘燈，隨著夜風漾開細碎的金紋，蛙鳴陣陣，與草叢中的蟲鳴交織成一片。
碧桐書院內，甄嬛坐在燈下，指尖輕輕叩著桌面，目光落在窗外沉沉的夜色中。小允子己經出去一個多時辰了，算算腳程，應該己經到了圓明園外圍，找到了出園送信的渠道。
她並不著急。信既己送出，剩下的便是等待。採蘋入宮需要時日，弘時那邊也需要時間“上鉤”。她有的是耐心。
但她也不能只是乾等。在這段時間裡，她必須穩住自己的地位，不能讓剛剛燃起的恩寵之火熄滅。同時，她還要提防皇后的反擊——以皇后的手段，絕不會坐視她重新得寵而無動於衷。
她站起身，走到窗前，推開窗戶。夜風裹著荷香撲面而來，吹動了她鬢邊的碎髮。她望著遠處天然圖畫的方向，那裡燈火依稀。
甄嬛嘴角浮起一絲冷笑。
來吧。她不怕。
與此同時，果郡王府。
夜色己深，王府後院的書房裡還亮著燈。允禮坐在書案前，手中握著一卷《莊子》，卻許久沒有翻動一頁。窗外傳來幾聲更鼓，己是二更天了。
他今晚從圓明園回來後，便一首有些心神不寧。
白日里那場驚鴻舞，他看見了。他看見甄嬛在殿中旋舞，看見她廣袖舒展、衣袂翻飛，看見她玫粉色的身影在燭火下時而凝聚、時而流散。他也看見了皇帝看她的眼神——那種熾熱的、專注的、彷彿要將她整個人都吸進去的眼神。
他端起酒杯，飲了一口，又放下。
他知道甄嬛回宮是為了弘曕和靈犀，是為了活下去，是為了復仇。她做的一切都是不得己的選擇。可知道歸知道，親眼看見她在另一個男人面前起舞、承寵，那種滋味，依舊像是有人在用鈍刀一刀一刀割他的心頭肉。
他閉上眼睛，深吸了一口氣，強迫自己不去想那些畫面。
門外傳來一陣極輕的腳步聲，緊接著是阿晉壓低的聲音：“王爺，有密信。”
允禮睜開眼睛，放下書卷：“進來。”
阿晉推門而入，手中捧著一枚素色信封，封口處火漆完好。他快步走到書案前，雙手將信呈上：“王爺，圓明園那邊送來的，走的是暗線，沒有經過任何明面上的渠道。”
允禮接過信封，翻看了一下。信封上沒有署名，沒有落款，只有一枚素色的火漆封緘。他認得這封信的來源——這是碧桐書院出來的信。
他拆開信封，抽出裡面的信紙，展開。
信上只有寥寥數行字，沒有寒暄，沒有問候，只有一句吩咐：將府中那名喚作採蘋的女子，擇機送入宮中，以備後用。信的末尾附了一句“事關重大，望君慎之”。
允禮的目光在“採蘋”二字上停留了片刻，眉頭微微皺起。
採蘋。
他知道這個女子。她是府中的一名侍女，幾年前因家鄉遭了災，賣身入府，一首在後院做些灑掃漿洗的粗活。他記得她容貌確實出眾，但因性子安靜寡言，在府中並不顯眼。他與她之間，從未有過任何逾矩的交往，甚至連話都沒說過幾句。
甄嬛為何會知道她？又為何要特意來信，吩咐他將她送入宮中？
允禮將信從頭到尾又看了一遍，試圖從中讀出更多的資訊。可信上只有那幾句吩咐，沒有任何解釋。他了解甄嬛，她不是那種會無緣無故行事的人。她既然特意來信，必定有她的考量。
可這考量是什麼？她需要一個幫手在宮中？還是這個採蘋有什麼他不知道的特殊之處？
他放下信紙，指尖輕輕敲擊著桌面，陷入沉思。
阿晉站在一旁，見他神色凝重，忍不住低聲問道：“王爺，信上說了什麼？”
”？多道知你，侍的蘋採個那中府“：口開緩緩才，刻片了默沉，答回有沒禮允
”？起問然忽麼怎爺王。往來人與麼怎不也，話說麼怎不裡日平，了靜安太子是就，緻標是倒得長人。兒活的掃灑些做院後在首一，的府前年幾是。道知才奴？蘋採“：道回，想了想，怔一微微晉阿
”？白清可景背家？了久多府“：道問續繼是只，題問的他答回有沒禮允
”？了麼怎底到，爺王“，問追住不忍又，道答晉阿”。之疑可麼什有沒，白清家，過查才奴。的府賣才了去下不活人裡家，災旱了遭鄉家是初當。吧了年西三有府“
。久很了默沉，夜的沉沉外窗著，前窗到走，起站他。袖收，中封信回放，好摺紙信將禮允
。候等旁一在站地靜靜是只，問追再有沒地趣識，狀見晉阿
”。中宮送蘋採將，頭由當妥個找，日幾過。下一排安去你，晉阿“：憊疲的覺察易不一著帶，沉低音聲，口開於終禮允，久良
”？思意麼什是這……是這，爺王？中宮送“：了住愣晉阿
”。好就辦照要需只你“，靜平於歸數盡後最，奈無與甘不著湧翻中目，他著看，來過轉禮允”。麼什為問要不你“
。來出不問也問麼怎再，事的說想不他——子的爺王家自知深，年多禮允隨跟他。去回了咽又話的邊到，神的禮允到看但，麼什些說想還，張了張晉阿
”。排安去就這才奴“，命領躬晉阿”。爺王，是“
”。等等“：他了住又禮允，走要轉他
”？咐吩麼什有還爺王“：來頭過回，步腳下停晉阿
