她快步穿過遊廊，經過空置的承禧殿，徑直出了宮門，在門前稍作停頓，朝南繼續走。
此時正值午後，各宮各殿皆是用膳的時候，甬道上只有寥寥宮人。沈偲一口氣走出好遠，腳步漸漸放緩。
餓，好餓。
接連兩頓沒吃上，肚子餓得咕咕叫。
沈偲把手按在小腹前，不禁想到銀絮對她說過，貧苦人家的女兒選擇做宮女，大多數是衝著一句話，“在宮裡至少能吃上一碗飽飯”。
沈偲微哂：可她現在卻是在餓肚子。
眼下又能去哪？
她漫無目的地四下張望，皇宮之大，數十座宮殿星羅棋佈，亦沒有令她心安的棲身之處。
這場景好似回到七年前：先是家中意外走水，屋舍財物統統付之一炬，緊接著父親鄉試失利，舉家投奔母親孃家未果，一家人只好擠在破廟之中，惶惶如喪家之犬……
她眼眶熱起來，隨即瞅見玉芝宮外一排不起眼的矮房，沈偲知道，那是初等宮女的聚居之所。她不假思索地走近，找了個僻靜角落，拿手帕鋪在地上，席地而坐。
這時候，若是來一盤香香軟軟的進士糕就好了。要知道，世君哥哥的乳母就做得一手好糕。只是當著世君哥哥的面，她從來只拿一塊，在他面前矜持的、一點一點的掰碎了放入口中，生怕他笑她不夠端莊持重。
這樣想著，眼前便現出那張疏朗清俊的臉，永遠帶著令人心安的笑。
崔世君是個坦蕩蕩的君子。他出身好、樣貌好、才學好，樣樣皆好，在臨清，他是所有待字閨中的姑娘們都想要嫁的如意郎君。也因此，雖是他先開口說鍾情沈偲，沈偲也覺得是自己高攀了。
哪怕後來父親在姨母的一再提攜下做到臨清主簿，家中境遇轉好，面對崔世君，沈偲骨子裡仍存了幾分自卑……
一年前，崔世君向沈偲表明心跡，等春闈後，便正式向她父母提親。
沒成想，還沒等到春闈，她便先被姨母一紙書信召進宮中。
說起來，春闈放榜就是這幾日了。
她還能盼到那一紙婚書嗎？
臉埋進臂彎，膝蓋和手肘內側的布料很快濡溼了一片。
好想回臨清。
好想母親，父親，小弟和垂珠。
好想，世君哥哥。
-
昭臨回到書房，緊閉房門，從博古架的最上層翻出一隻書箱。
這是父皇在他去年生辰那日，秘遣曹公公送來的。
隨箱送到的，還有一位貌美宮人以及父皇口諭，“太子，箱中奧妙，朕十三歲便得以勘破。”
儘管曹公公的轉述平鋪直敘，昭臨仍品出父皇話裡的得意。
皇子們大多十四五歲成婚，婚前會有通曉人事的宮人言傳身教。父皇此舉，於昭臨而言，是另一層含義的“開蒙”。
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