“周安、周世傑！他們是周家旁系！”
“周家？是五大貴族那個周家？”
“天吶！周家人也來參加比賽了？要和他們搞好關係！”
人群一窩蜂簇擁上去。
蘇川暗道，周安是個狠角色。靠打壓周懷玉，在陌生環境中快速樹立威信，成為小團體主導者。
任佳瑩過去攙扶周懷玉。
周懷玉卻直接將任佳瑩的手揮開，一瘸一拐地離去。
***
第二日早上八點，眾人乘坐飛艦啟航。
飛艦起飛的瞬間，頭戴禮帽的紅色章魚快速竄上金屬外壁。它用一隻觸手按住帽簷，以免被風吹歪。網紗後的金色大眼睛眨巴眨巴。
飛艦離開首都星時，蘇川才從帶隊老師口中得知本次目的地——卡塔V星。
卡塔V星位於偏遠星域，由於磁場影響，輻射強度遠超首都星。
星艦飛進大氣層時，眾人貼在舷窗朝下看，綠色幾乎覆蓋整個星球。
星艦離地面越來越近，帶隊老師指向遠處一塊裸露的地面介紹：“這便是你們本次比賽的終點：空間傳送陣。星艦將會在森林最邊緣位置降落，拿好分配的物資包。十天時間，誰先透過空間傳送陣返回首都星，就是勝者。”
褐色地面在一片綠海中格外顯眼，地面建有一塊圓形平臺，鑲嵌藍色晶體的柱子立於中央。
“提前告知。進入森林後，磁場會讓終端、指南針失靈。”帶隊老師一臉嚴肅，“而且今年的賽制不同以往，空間傳送陣依靠高純度能量晶體維持運轉。這種晶體數量稀少，屬於能量有限，最多隻能傳送十個人。”
“由於森林環境特殊。比賽結束後，我們只會在森林邊緣和傳送陣附近搜救三天。希望各位都能平安歸來。”帶隊老師說完，跳上星艦，向眾人揮手告別。
***
偌大的會議室中，站著一群上位者，他們透過帶隊老師終端的即時影像觀察著一切。
選拔一年比一年嚴苛，底層人向上晉升的渠道終將被徹底封鎖，這是高層心照不宣的事情。
袁飛是最年輕的少將，23歲，前途無量。作為軍方代表出席。
他面對會議室裡的大人物絲毫不懼，打趣道：“結果還有十天才出來，不如在座的各位大膽猜測一下，誰會奪得榜首？”
楚墨軒手指輕點螢幕，圈出周安周世傑：“他們不錯。異能互補，配合默契。”
袁飛心裡清楚，楚墨軒作為貴族之首，自然站周家。
這時，內閣首席執政官布里斯開口了，他的聲音不疾不徐，彷彿溪澗流水：“我看好暮千寒，C級升到B級，很有悟性。”
暮千寒出生底層，一步步爬上來，布里斯代表了內閣的態度。
楚墨軒笑了：“卡塔V星環境變化多端，團隊協作能力、隨機應變能力，還有對人性的洞察力、對局勢的判斷力，這些可不是小門小戶能培養出來的。稍有不慎就會丟掉性命。”
“這些能力確實寶貴，但不經受磨難，再多教學終是紙上談兵。”布里斯慢條斯理地回覆。
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