渾渾噩噩的黑暗中，像是有冰冷的溼氣順著毛孔鑽進骨髓，胸口經脈處的鈍痛一陣緊過一陣，像是被巨石碾過，連呼吸都帶著撕裂般的疼。葉常風的指尖在腐葉堆裡微微蜷縮，指甲嵌進鬆軟的泥土裡，這微弱的觸感，終於將他從無邊的昏迷中拽了出來。
他費力地掀開沉重的眼皮，眼簾乾澀發疼，起初眼前只有一片模糊的暗綠，過了許久才慢慢聚焦——遮天蔽日的古木首插雲霄，粗壯的枝幹纏繞著碗口粗的蒼青色藤蔓，葉片密得不透風，僅有的幾縷陽光透過葉隙碎成光斑，落在鋪滿腐葉的地面上，潮溼的黴味、蠻荒草木的腥氣，還有一絲淡淡的兇獸濁氣，一股腦鑽進鼻腔，全然是陌生到極致的氣息。
耳邊沒有葉常青沉穩的聲音，沒有蕭飛的輕語，也沒有葉傾城的氣息，只有風吹過樹葉的“沙沙”聲，和遠處密林深處偶爾傳來的、低沉懾人的獸吼，死寂得讓人心慌。
“咳……咳咳……”
他猛地嗆咳起來，胸口的劇痛瞬間席捲全身，一口腥甜湧上喉嚨，他偏頭咳出一口帶血的唾沫，落在腐葉上，暈開一小片暗紅。意識如同潮水般回籠，空間風暴肆虐的畫面驟然炸開——狂暴的亂流、碎裂的光盾、被硬生生扯開的手、三道轉瞬消失的身影，還有自己墜入黑暗前，撕心裂肺卻無人回應的呼喊。
葉常風猛地撐著地面坐起身，手臂微微發顫，真仙圓滿的修為在體內紊亂亂竄，經脈受損的痛感清晰無比。他抬眼瘋狂掃視西周，目光掃過每一棵樹木、每一處藤蔓，眼底滿是急切的希冀，可入目之處，只有無邊無際的密林，空無一人。
他抬手撫上眉心，催動神魂之力，強忍著神魂被震盪後的隱痛，將神識毫無保留地擴散開來，從方圓十里，到百里，再到兩百里，一寸寸探查，不放過任何一絲靈力波動。他太熟悉葉常青的劍氣了，清冽銳利，帶著劍道通透；也記得蕭飛的疾風靈力，輕快凌厲，帶著鏜法的剛猛；還有葉傾城的青嵐靈氣，溫潤柔和，帶著絲絲劍意，這些氣息早己刻在他心底，哪怕一絲一縷，他都能瞬間辨認。
可這片密林的空間氣息雜亂不堪，被空間風暴攪得支離破碎，兇獸的兇戾氣息、草木的靈氣、瘴氣的濁氣交織在一起，徹底掩蓋了所有同伴的痕跡。他的神識掃過一處又一處，從佈滿毒刺的灌木叢，到幽深陰暗的溝壑，從兇獸盤踞的洞穴，到潺潺流淌的溪澗，一遍，兩遍，三遍……
從晨光微亮尋到日頭西斜，再從夜幕降臨等到天邊泛白，整整一日一夜，他不知疲憊地穿梭在密林之中，腳步越來越急，呼吸越來越重，眼底的希冀一點點被焦灼取代，繼而被濃重的落寞與心慌覆蓋。每一次神識落空，每一次呼喊無人回應，都像一根針，狠狠紮在他心上。
是他執意帶眾人來禁地尋上界通道，是他沒能護住眾人，才讓大家在空間風暴中失散。一想到葉常青、蕭飛、葉傾城孤身落在這陌生兇險的上界，可能遭遇的危險，他的心就揪成一團，指尖死死攥緊，指節泛白，連掌心被指甲掐出血痕都渾然不覺。
“常青！蕭飛！傾城！你們在哪——！”
他站在密林最高的土坡上，運起靈力放聲呼喊，聲音穿透層層枝葉，在密林間迴盪，可傳出去很遠，最終只換來陣陣獸吼，沒有半分回應。
夕陽再次落下，餘暉將他的影子拉得很長，孤身一人的身影，顯得格外孤寂。葉常風緩緩閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼底的急切與慌亂，終於被強行壓下，只剩凝重與隱忍的痛楚。他清楚，再這樣盲目找下去，不僅尋不到人，自己體內傷勢加重，一旦遭遇高階兇獸，連自保都難，更別說日後尋回同伴。
必須先離開這片密林，穩固傷勢，恢復修為，再一步步打探訊息。
他低頭看向手中的方天畫戟，暗金色的戟身還殘留著他的體溫，龍紋隱隱發光，像是在安撫他的心緒。這杆陪他征戰的仙兵，此刻是他唯一的念想。葉常風心念一動，催動體內時空秘境的靈力，周身泛起淡淡的空間光暈，方天畫戟輕輕震顫，似有不捨，隨即化作一道暗金流光，順著他的掌心，緩緩融入體內，被妥帖安放在時空秘境之中，不受外界侵擾。
收起神兵，葉常風最後望向密林深處，目光復雜，有擔憂，有自責，更有堅定。他辨明密林外的方向，不再猶豫，縱身躍起，足尖點過古木枝幹，身形如驚鴻般疾馳而去，真仙氣息收斂到極致，只留下一道殘影，很快消失在茫茫林海之中。
“無論你們落在何處，我定會尋到你們，上界再大，也定會重逢。”
心底的誓言，伴著風聲，消散在密林之中，前路未知，可尋友的執念，從未消減。
葉常風收斂周身真仙氣息，將修為威壓盡數隱匿，只保留些許微弱的靈力波動，仿若一個普通的低階修士，孤身穿梭在廣袤蠻荒密林之中。前路滿是兇險，盤根錯節的古木阻擋去路，暗藏劇毒的藤蔓伺機而動，低階兇獸的嘶吼此起彼伏，他強壓著體內未愈的傷勢，不敢有半分懈怠，一路小心翼翼避開險境，步履沉穩卻也滿是艱難。
沒有神兵傍身，又需隱匿氣息節省靈力，他只能靠雙腳徒步前行，渴了便飲林間清冽山泉，餓了便採摘無毒的靈果充飢，傷口在靈力的緩慢滋養下漸漸癒合，紊亂的氣息也逐步平穩。整整兩日一夜，他穿過遮天蔽日的林海，跨過湍急的林間溪流，終於在第三日清晨，撥開最後一層濃密的枝葉，踏出了這片無邊密林。
映入眼簾的，不再是蠻荒古木，而是一條寬闊平整的青石古道，古道上車轍印清晰可見，偶爾有身著粗布衣衫、揹負行囊的行人路過，步履悠閒，全然沒有密林裡的兇險壓抑。葉常風長舒一口氣，緊繃的心絃稍稍放鬆，順著青石古道，朝著遠處隱約可見的城鎮輪廓緩步走去。
不過半個時辰，一座古樸的城鎮便出現在眼前，城門不算宏偉，由青石塊堆砌而成，城牆上刻著斑駁的紋路，透著幾分煙火氣。城門上方，一塊古樸石匾上刻著“青州城”三個大字，字跡蒼勁，卻無半分靈力威壓，城門處沒有森嚴的守衛，只有兩個身著粗布勁裝、修為堪堪在三流武者境界的青年，隨意值守著，時不時和進出的熟人搭話打趣，進出城門的行人絡繹不絕，一派平和景象。
行人之中，大多是身著粗布短打的凡人，挑著扁擔的貨郎、牽著牛車的農戶、挎著竹籃的婦人，步履匆匆；也有少數揹負鐵劍、腰間掛著劣質玉佩的低階修士，修為最高不過宗師境，大多是一流、二流武者，他們或是揹著藥簍從城外採藥歸來，或是抱著粗淺功法典籍低頭研讀，或是和凡人商販討價還價，舉止神態，與葉常風曾見過的凡世俗人毫無二致，沒有上界頂尖修士的孤傲凌厲，反倒滿是市井的煙火與平和。
葉常風壓下心底的訝異，不動聲色地混入人流，走進青州城。城內街道寬敞，兩側商鋪林立，熱鬧得恍若凡界城鎮。街邊的糧鋪裡，農戶正和掌櫃稱量稻穀，麻袋堆砌在門口，散發著穀物的清香；一旁的鐵匠鋪火星西濺，鐵匠師傅光著膀子，揮著鐵錘敲打粗製的鐵劍，叮叮噹噹的聲響傳遍街角，打造的皆是供低階修士使用的普通法器，算不上珍品，卻足夠日常使用；小吃攤的香氣撲面而來，蒸籠裡冒著熱氣，攤主叫賣著靈谷饅頭、獸肉湯，一碗不過幾枚低階靈幣，是尋常修士和凡人最常吃的吃食。
還有零散的小販蹲在路邊，擺著竹筐，裡面裝著剛採摘的低階靈草、品相普通的靈石碎末，還有些磨損的舊功法玉簡，標價極低，偶爾有低階修士駐足翻看，挑挑揀揀，為了一枚靈幣和小販爭執半天。街邊的茶肆酒肆坐滿了人，木桌木椅略顯陳舊，茶肆裡的歇腳客喝著粗製靈茶，聊著城內張家長李家短，或是城外山林裡發現了一株普通靈草、遇上了一隻低階兇獸的瑣事；酒肆裡則多是年輕修士，談論著附近青木門、落霞宗這些小城周邊的小宗門招收弟子的訊息，眼中滿是嚮往，畢竟能進入小宗門，對他們這些底層修士而言，己是天大的機緣。
街道角落，還有孩童追逐打鬧，有的是凡人孩童，有的是修士子弟，手裡拿著糖人，笑聲清脆，全然不受修煉紛爭的打擾；牆角下，坐著幾位年邁的老修士，修為停滯在宗師境多年，早己沒了進階的心思，曬著太陽，慢悠悠地打磨著手中的舊法器，安度餘生。整個青州城，靈氣算不上濃郁，甚至比崑崙墟的百分之一都不及，卻處處透著安穩平和，沒有修真界的殺伐戾氣，宛如上界中的一處世俗桃源。
葉常風尋了一處僻靜的茶肆，落座點了一壺粗茶，茶味寡淡，卻帶著淡淡的靈草清香，側耳傾聽周遭的閒談，又趁著結賬之際，對著茶肆掌櫃拱手，語氣平和地開口打聽：“掌櫃的，在下途經此地，不知這青州城，是屬於哪片地域？”
那掌櫃是個年過花甲的老者，修為僅在宗師境，臉上佈滿皺紋，手上還沾著茶漬，見葉常風衣著雖有破損，卻氣度沉穩，也不敢怠慢，一邊擦著茶杯一邊笑著回道：“客官看著是外鄉人，咱們這青州城啊，算不上什麼大地方，就是東大陸邊陲的一個小城鎮，周邊都是些普通村鎮和低階修士聚集地，比不得那些大宗門所在的仙城，平日裡也就我們這些低階修士和凡人在此安居，沒什麼大機緣，倒也安穩，很少有高階修士來這邊陲之地。”
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點腳落個一第的界上在他了也，城小陲邊這，步一第的伴同回尋他是便，況境界上悉，城州青居安且暫。定堅是滿底眼，道街的鬧熱向目，口一了抿茶起端，櫃掌過謝他
