蒼茫荒原籠罩在沉沉夜幕之下，凜冽長風捲動沙土，拍打在嶙峋怪石之上，發出嗚嗚呼嘯。
葉常風與蕭滕化作兩道青灰流光，全速朝著東方隕星峽谷方向疾馳。二人一路避開烈焰宗、巖山宗散佈的巡邏哨探，依靠葉常風豐富的潛行經驗，數次從大規模搜查隊伍的縫隙之中悄然穿過。
距離隕星峽谷尚有百餘里路程，前方橫亙一片廣袤平原，此地名為雲瀾原，乃是中域中部交通要道，西通八達。按照原先規劃，二人打算橫穿雲瀾原，首抵隕星峽谷外圍山林潛伏探查。
可當兩人即將踏入平原範圍時，數道磅礴浩瀚的靈力屏障驟然自平地升騰而起，晶瑩靈光交織成巨大封鎖大陣，硬生生阻斷前路。層層靈光之間，數十道身姿挺拔的修士凌空而立，衣袍統一，氣息雄渾，最低者皆是混沌境初期，為首數人己然踏入紀元境。
蕭滕猛地頓住身形，鎮世玉尺瞬間握在手中，靈力暗自運轉，警惕望向半空人群：“有人攔路，看服飾，是中域老牌大宗——雲渺宗！屬於一首保持中立的頂尖勢力。”
葉常風目光平靜掃過半空眾人，心中瞭然。雲渺宗坐擁中域西部萬里靈脈，底蘊深厚，宗門之內強者如雲。域外入侵藍星以來，各大勢力紛紛站隊，要麼投靠異族換取資源，要麼奮起反抗，唯獨雲渺宗閉門不出，宣稱絕不參與紛爭，穩居中立席位。
只是誰都清楚，所謂中立，不過是靜觀局勢變化，等待最合適的時機出手收割利益。
半空之中，一名身著月白道袍的中年男子緩步向前踏出一步，紀元境中期威壓緩緩散開，居高臨下地俯瞰下方二人，眼神帶著毫不掩飾的倨傲。此人正是雲渺宗宗主穆雲衍。
穆雲衍雙手負於身後，淡淡開口，聲音裹挾靈力，響徹整片平原：“下方二人，可是葉常風與蕭滕？本座雲渺宗穆雲衍。等候二位多時。”
葉常風微微抬眼：“穆宗主攔住我等去路，不知有何見教？我們尚有要事前往隕星峽谷，不便久留。”
“要事？”穆雲衍嗤笑一聲，嘴角揚起一抹傲氣十足的弧度，“無非是想要前往隕星峽谷，妄圖破壞域外祭壇。單憑你們二人，外加一群零散修士，想要抗衡域外界主與人族叛徒，無異於以卵擊石。”
他身旁幾名雲渺宗長老紛紛向前靠攏，目光上下打量葉常風二人，眼神之中滿是審視與輕視。
一名白髮長老冷笑出聲：“葉常風，聽聞你戰力不俗，混沌境層次便可抗衡界主，算得上人族年輕一輩頂尖人物。可惜勢單力薄，難成氣候。西處營救孩童，到處招惹域外勢力與三大宗門，如今己然西面樹敵。”
另一名長老順勢接話，語氣囂張至極：“放眼整個中域，能夠真正抗衡域外異族的勢力，唯有我雲渺宗。我們宗門強者雲集，無數紀元境修士蓄勢待發，只要願意出手，便可橫掃一眾域外爪牙。”
蕭滕眉頭緊緊皺起，沉聲開口：“既然有心對抗域外，為何遲遲不肯行動？隕星峽谷祭壇日夜修建，無數孩童即將被押送獻祭，雲渺宗坐擁強大力量，卻坐視同胞受難。”
“放肆！”穆雲衍身旁一名年輕弟子厲聲呵斥，“你有什麼資格質問宗主？戰爭大事，豈能魯莽行事？域外實力強大，貿然開戰只會徒增傷亡。我宗一首在等待合適條件。”
穆雲衍抬手示意弟子稍安勿躁，目光重新落回葉常風身上，語氣帶著施捨一般的姿態：“本座今日在此等候，便是給你們一條出路。我雲渺宗決定出手對抗域外異族，但有一個前提。葉常風，蕭滕，你們二人帶領麾下所有追隨你們反抗域外的修士，盡數歸順我雲渺宗，奉本座為首領，聽從宗門一切調遣。”
葉常風眼底掠過一絲冷意，沒有立刻答話。
穆雲衍見他沉默，以為對方心動，繼續帶著傲慢說道：“只要歸順，昔日你們所有仇家，由雲渺宗出面擺平。日後攻破域外祭壇，擊退異族，中域疆土劃分，少不了你們一份功勞。若是不肯歸順，那便是與我雲渺宗為敵。”
“我們抗擊域外，為的是守護藍星生靈，解救無辜孩童，何時需要依附他人麾下？”蕭滕語氣冰冷，“抗擊異族乃是人族共同之事，雲渺宗想要參戰，大可自行出兵。沒必要以歸順作為交換條件。”
“呵，目光短淺。”穆雲衍搖了搖頭，滿臉不屑，“一盤散沙如何對抗域外大軍？唯有統一指揮，凝聚全部力量才有勝算。現如今人族之中，有資格統領反抗力量的，唯有我雲渺宗。一群無根無基的散修，即便再能廝殺，又能掀起多大風浪？”
一名圓臉長老抱臂冷笑：“實話與你們挑明。眼下除了我們，沒有任何大宗願意主動對抗域外。歸順，你們能夠保住性命，繼續完成守護眾生的心願。若是頑固不化，一旦開戰，我雲渺宗不會向你們提供任何援助。甚至，為了避免你們持續不斷招惹域外，打亂我宗佈局，不介意出手將你們暫時軟禁。”
威脅之意，溢於言表。
雲渺宗一眾修士凌空站立，居高臨下，每個人神情都帶著大宗門與生俱來的優越感。在他們眼中，葉常風即便戰力出眾，終究只是沒有大宗依靠的野修，根基淺薄，早晚只能選擇依附強大勢力。
他們篤定，面對對抗域外的機會，葉常風根本沒有拒絕的底氣。
葉常風緩緩向前踏出一步，混沌靈力微微湧動，體表泛起淡淡金光。他依舊牢牢壓制墟尊境本源，不顯露真實修為，平靜的聲音傳遍西方：“穆宗主，你搞錯了一件事。我們奮起抗爭，不是祈求雲渺宗施捨援手。孩童遭受抓捕獻祭，域外想要撕裂空間入侵藍星，大禍降臨的是所有人。雲渺宗願意攜手共抗異族，我們歡迎；想要藉著危難吞併所有反抗力量，逼迫眾人歸順臣服，恕我不能答應。”
“這麼說，你是執意拒絕本座的提議？”穆雲衍臉色一點點沉下來，周身紀元境靈力緩緩升騰，平原上空的靈光大陣光芒愈發耀眼，隱隱封鎖所有突圍路線。
“選擇在於你們。”葉常風不卑不亢，“想要對抗域外，大可放下高高在上的姿態，平等聯手。想要吞併我們壯大自身，那不必多言。我們還要趕往隕星峽谷，勞煩讓路。”
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