淬火盃的虛擬畫面展開，沈絮站在臺上說“我是退化者”的那段，被調出，反覆放了兩次。
女皇艾瑟琳半闔著眼。聽到“沈絮”這個名字時，她的眼睫動了一下，慢慢睜開。
“這個同學，”她的目光落在懸停的畫面上，“就是裴家那孩子一直在接觸的退化者？”
“是的。”索拉手指一劃，調出另一份資料，“裴公子回聖託斯安後，確實一直在關注她。”
女皇沒看資料，視線還停在沈絮的臉上：“繼續說。”
索拉將資料投送到她面前：“沈絮，精神力等級F。實驗課上從未使用過精神力催化，是繼寧公子之後，第二個不借助精神力完成實驗研究的學生。”
“另外……”
她頓了片刻，接著說，“聖託斯安高階實驗室的門禁顯示，前幾天她一直在用寧公子的門禁卡進去練習。”
艾瑟琳直起身，雙手交疊放在膝上：“索拉，你說她是真有研究潛能，還是有別的原因？”
“臣認為是前者。”索拉答得不假思索，“無論是實驗操作還是理論研究，她的表現都遠超同齡人。”
艾瑟琳沉默片刻，目光落在那份漂浮的資料上。
沈絮的入學照，一張素淨的臉，怯生生的表情，和剛才那個自信的模樣完全不同。
唯一相同的是那雙很難忽視的漂亮狐狸眼。
“讓羅欣現在去採訪，順便把這位同學請到我的宴會。”
愛森林垂下手，指尖落在扶手上，“倘若合適，就留下。不合適，就除了。”
索拉頷首：“是。”
……
沈絮那段“退化者”發言，直播結束幾小時就燒遍了星網。
兩派吵得不可開交，誇她有骨氣的和罵她博眼球的，各佔一半。
主要是那個第一名實在扎眼。想踩她的人，得先把獎盃從成績單上摳掉。
沈絮沒空看。她和寧淮吃完午飯，就來了某個高階商場。
櫥窗裡的禮服一字排開，拖地裙襬堆疊如雲，釘滿珠片和水晶。
美是美，跑一步就得摔。
沈絮在一個櫥窗前停住，點了點玻璃：“女皇今年倡導節儉。穿這些去宴會？”
寧淮調出往年照片，側過手機螢幕遞到她面前：“服裝不得體，會被趕出去。”
“不是錢的事。”她看那些裙子像在看障礙物，“穿這個，一旦出事，跑都跑不掉。”
他看著她：“就這麼想出事？”
“一看你就沒去過。去年刺殺，前年投毒，今年能太平？”
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