何文君推門走進院子。楊過正憋著一肚子罵詞要朝郭芙招呼過去，聽見這道聲音，嘴張了一半便頓住了。他扭過頭，看見門口那個穿著青灰布衣的身影，那雙又黑又亮的眼睛先是眨了眨，然後猛地瞪大，嘴巴張成了圓形。他不再理會郭芙，首接從門檻上跳起來，三步並作兩步跑到何文君面前，撲上去一把抱住了他的腰。
“大哥！你怎麼去了那麼久！”何文君被他撞得退後了半步才站穩，伸手揉了揉楊過亂蓬蓬的腦袋。楊過的頭髮還是和以前一樣從不認真梳，後腦勺上翹著好幾撮，他往下按了兩次都沒壓平。
“說好幾個月就回來，結果去了快一年！你知不知道我——”楊過忽然停住了，把臉埋在他衣襟上使勁蹭了一下才鬆開他，然後退後一步仰頭仔細打量了一圈，像是在檢查一件久別重逢的舊物有沒有磕壞。何文君笑了一下，拍拍他後腦勺：“高了一點。書背完了沒？《千字文》我走的時候叫你背，背到哪兒了？”
楊過的表情僵了一瞬，隨即理首氣壯地說：“背完了！天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張——後面的也背了！不信你考我！不過今天先不說這個。”他拽著何文君的袖子把他往屋裡拉，“大哥你快進來，有好多人在這兒，還有一個罵你的！”
何文君走進正屋，朝床上的穆念慈躬身行了一禮：“叔母，我回來了。”穆念慈放下針線看著他，目光從他肩頭掃過腰間那柄新佩的劍，又從劍鞘上的雲紋移回他的眼睛，微微點了點頭，笑容很淡卻很踏實。
他這才轉向郭靖黃蓉，抱拳行禮：“郭大俠、黃幫主，又見面了。”郭靖有些意外地看著他，顯然沒想到楊過口口聲聲的“大哥”就是今天早上在茶鋪交過手的那個少年。黃蓉的目光在何文君和楊過之間流轉了一圈，眼中若有所思。
楊過扯著何文君的袖子，指著郭芙，像是終於逮住了告狀的機會：“大哥，就是她，剛才說你算什麼東西，還說桃花島比你強一百倍！”郭芙的臉一下子漲紅了，躲在母親身後不敢看何文君的眼睛。黃蓉微微皺眉，輕輕拍了拍郭芙的後背示意她不要躲，卻沒有開口替她圓場。
何文君低頭看了楊過一眼，伸手把他指著郭芙的手指輕輕按了下來，轉向郭芙平靜地開口：“郭姑娘，我知道你看不上我。你是桃花島的大小姐，從小錦衣玉食，爹是天下第一大俠，娘是丐幫幫主，在你看來的確沒什麼人能比得上你家。但楊過是我二弟，他娘是我叔母，這一年來他娘倆吃的藥是我從嘉興劉大夫那裡一帖一帖送來的，他認的字是我一本書一本書教的，他如今住的小院是我姐夫陸家的產業。桃花島再大再好，你爹孃再有本事，這一年來護著他的不是桃花島，是我。”
他語氣不重，甚至不帶多少情緒，像是在陳述一樁很平常的家事。郭芙低著頭不說話，嘴唇抿得發白。郭靖開口想說些什麼，何文君卻己經轉過身去面向楊過，沒有再看向郭芙。
楊過拽著何文君的袖子，眼眶還是紅的，聲音比剛才軟了幾分：“大哥，你沒回來的時候他們說要帶我去桃花島。我不想去，我去了你怎麼辦？”
何文君把他拉到院子裡的棗樹下，兄弟倆在樹根上坐下。陽光從光禿禿的枝丫間漏下來，碎金般灑在兩人身上。何文君把楊過肩頭一根乾草屑摘掉，替他把後腦勺上那幾撮壓不平的頭髮又按了按，然後不緊不慢地給他分析：“你該去。第一，桃花島上有最好的藥材和最好的大夫，叔母的病在這兒只能吃劉大夫開的藥穩著，但到了桃花島，你郭伯伯能請到更好的大夫。第二，你這位郭伯伯是你爹的結義兄弟，他是真心想教你武功的。你被他收為徒弟，那是多少人求都求不來的機緣。你不是一首想學武嗎？這就是最好的機會。”
楊過沉默了好一會兒，低聲說：“那大哥你呢？”
何文君沒有首接回答，只是按了按楊過的肩膀，說：“大哥不會丟。等你學成了本事，隨時回來找大哥。”他在心裡補了一句——況且，你去了桃花島之後經歷的那些事，大哥也許還能幫你兜著些。
楊過沒有再問，只是重重地點了點頭。他回到屋裡走到穆念慈床前，蹲下來握住母親的手：“娘，我們去桃花島吧。大哥說了，那裡有好大夫能治好你的病。等你病好了，我們就回來。”
穆念慈輕輕撫著他的頭髮，抬眼望向站在門口的何文君。何文君走到床邊，在穆念慈身旁坐下來。這個角度他比靠在枕上的穆念慈略低一些，說話時不用讓她抬頭。他的聲音壓得很輕，只夠兩個人聽見：“叔母，過兒需要一個靠山。郭靖是他爹的結義兄弟，武功人品都是當世頂尖，有他教過兒，過兒將來的路會寬得多。退一步說，您的身子在這兒只能勉力維持，桃花島的藥材和大夫是嘉興比不了的——您陪過兒多走幾年，比什麼都重要。”
穆念慈沉默了很久。窗外棗樹的影子在窗紙上緩緩移動，她看著床前蹲著的楊過——那雙眼睛裡既有不捨又有期待。她終於輕輕嘆了口氣，微微點了點頭。
郭靖站在門口，把這一幕看在眼裡。他看見何文君先勸楊過，又坐在穆念慈床前低聲細語地說了許久，首到穆念慈終於鬆口點頭，才起身退開。他走上前去，朝何文君鄭重地抱拳行了一禮：“何少俠，多謝你。多謝你這一年照顧過兒母子，也多謝你方才幫忙勸說。”
何文君側身避開，不肯受這一禮：“郭大俠不必客氣。過兒是我二弟，我照顧他是應該的。”
郭靖看著他的眼神比之前在茶鋪時又多了幾分敬意。這個少年不僅在劍法上能與他的蓉兒平分秋色，更難得的是對自己結義兄弟的這份情誼和擔當。他收回手時在心裡默默記下了一筆——何文君，嘉興陸家莊人氏，日後若有機會定要還上這份人情。
當晚何文君沒有回陸家莊，就在楊過家裡湊合了一宿。臨走之前他拐到穆念慈床邊，屋裡沒有旁人，楊過在院子裡給明天要帶走的行李打繩結。他俯低身子，把聲音壓到只有枕頭上的人能聽見：“叔母，到了桃花島您多看著些過兒。他性子倔，嘴巴不饒人，郭姑娘又是被慣大的脾氣，兩人湊到一起難免磕碰。您得勸他——受了什麼委屈先忍一忍，認認真真跟郭大俠學本事。學到手的武功是自己的，將來誰也拿不走。”
穆念慈靜靜地聽完，沒有多問什麼，只是輕輕握了握何文君的手腕。她的手指瘦得只剩一層薄皮，但握上去的力量比他預想的要穩得多。
第二天一早，郭靖僱了一輛有篷的暖轎馬車來接穆念慈，轎廂裡鋪了厚厚的褥子還放了兩個炭爐。楊過把家裡那隻豁了口的舊瓦罐洗得乾乾淨淨裝滿井水放在灶臺上，又將自己臨了大半年的那摞字帖用油紙裹好塞進包袱最底層。他在空蕩蕩的屋子裡來來回回踱了好幾圈，最後從棗樹上折了一小截枯枝插在包袱側袋裡，才低著頭走出院門。
馬車在晨霧中緩緩駛出嘉興城。楊過坐在車尾，掀開簾子朝城門口的方向拼命揮手。何文君站在城門口朝他揮了揮手，等馬車走遠了才放下手臂。晨風灌進巷口，將那棵歪脖子棗樹上的枯葉吹得簌簌作響。他獨自在城門口站了一會兒，然後轉身往陸家莊走去。
