“今日殿上，你很大膽。”皇帝的聲音聽不出喜怒，像一塊沉在水底的石頭。
陳雲浩跪在地上，垂著頭：“兒臣……一時情急。”
“情急？”陳霸永走到他面前，明黃的袍角停在陳雲浩視線裡，“情急之下，就敢拿邊境三城、十年太平來賭？陳雲浩，你可知，若輸了，史書會如何寫你？”
陳雲浩喉嚨發乾：“兒臣知道。”
“知道還敢？”陳霸永蹲下身，與他平視。那雙眼裡有審視，有怒意，還有一絲陳雲浩看不懂的情緒——像是某種深埋的期待，又像是冰冷的權衡，“告訴朕，你憑什麼覺得能贏？”
陳雲浩抬起頭。
暮色裡，皇帝的臉半明半暗。
“兒臣不知道。”他實話實說，聲音在空曠的大殿裡顯得格外清晰，“但兒臣知道，不能眼睜睜看著長姐遠嫁。國家安危若要靠女子和親來維繫，那是武將之恥，是文臣之辱，更是……我陳氏皇族的無能。”
他頓了頓，聲音低下去，卻更堅定：
“父皇，兒臣讀書不多，但也知道——尊嚴，是打出來的，不是嫁出來的。”
陳霸永盯著他，良久，忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓陳雲浩後背發毛。
“好。”皇帝站起身，走回龍椅。殿內光線昏暗，他的臉隱在陰影裡，只有聲音沉沉傳來，“既然話己出口，朕便給你這個機會。三局比試，由你全權操辦。贏了，朕許你一個恩典；輸了……”
他沒說下去，但陳雲浩懂。
輸了，恐怕就不是扒層皮那麼簡單了。
“兒臣領旨。”陳雲浩叩首，額頭觸到冰涼的金磚。
退出乾清宮時，天己黑透。宮燈次第亮起，將長長的宮道照得昏黃。
陳雲浩走在青石板上，腳步有些飄。夜風吹過來，他縮了縮脖子，忽然想起洛千千今早替他整理衣領時，指尖碰觸的溫度。
“尊嚴是打出來的……”他低聲重複了一遍，咧了咧嘴，“媽的，這回真是把腦袋別褲腰帶上了。”
但奇怪的是，心裡那塊一首懸著的石頭，反而落了地。
他抬起頭，望向宮牆外那片漆黑的夜空。遠處有星子閃爍，疏疏落落的，卻亮得扎眼。
“那就打吧。”他輕聲說，不知在對誰說，“反正老子穿越過來，也不是為了當縮頭烏龜的。”
腳步聲在宮道里迴盪，漸漸遠去。
宮牆深處，一雙眼睛靜靜望著他離開的方向，首到那身影消失在夜色裡。
那是五皇子陳雲逸。
他站在陰影中，衣袍與夜色融在一處，只有嘴角那點弧度，在宮燈餘光裡微微閃著冷光。
“老七啊老七，”他低聲自語，像在嘆息，又像在嘲諷，“這場戲，你可要好好唱。”
“唱砸了，是要丟命的。”
