周恪被召進御書房的時候，皇帝正背對著殿門站在窗邊，手裡握著一卷書，卻沒有在看。
周恪在門檻外停住腳步，躬身行了一禮，聲音壓得四平八穩：“臣周恪，奉旨覲見。”
皇帝沒有回頭，開口道：“陸筠的案子，審得如何了？”
周恪跪在殿中，後背微微繃直，斟酌了一下措辭才開口：“回陛下，陸大人入獄後，刑部按規矩問過三次話，但他始終沒有開口供出任何人。臣以為，陸大人是存了替太子遮掩的心思，所以才不肯鬆口。”
皇帝轉過身來，目光落在周恪低垂的頭頂上，隔了兩息才開口。
“你以為？”
周恪的後背又繃緊了一分，額頭幾乎要貼到地面：“臣的意思是......陸大人與太子往來密切，這些年替太子辦了不少事，臣擔心他是在替太子遮掩，所以......”
“所以他進了刑部大牢，受了五天的刑，一句話都沒說。”
皇帝打斷了他，聲音不高不低，卻讓整個御書房的空氣都凝滯了一瞬。他把手裡的書卷擱回案上，轉身走回御案後面坐下，端起茶盞，不緊不慢地呷了一口，像是在等周恪自己意識到什麼。
周恪跪在地上，額角的汗沿著鬢邊慢慢滑下來。他不敢抬頭，也不敢接話。
皇帝把茶盞放下，在安靜中開口：“陸筠入獄五日，太子那邊可有人來替他說過話？”
周恪的呼吸微微頓了一下：“回陛下......太子殿下沒有派人來過。”
“沒有。”皇帝重複了一遍這兩個字，像是在品味什麼有趣的東西，“朕的兒子，他身邊最重要的謀士被人以謀害皇嗣的罪名關進了刑部大牢，他五日里沒有派人來問過一句話，沒有遞過一道摺子。”
他頓了一下，目光落在周恪低垂的頭頂上，像是在看一件有趣的事：“你覺得，這是為什麼？”
周恪的喉結上下滾了一下：“臣愚鈍，不敢妄測聖意。”
“朕讓你說。”
周恪跪在地上，後背的冷汗已經把裡衣浸透了。他在這刑部侍郎的位置上坐了六年，審過無數案子，見過無數人在御前戰戰兢兢的樣子，可此刻他自己跪在這裡，才知道那些人的腿為什麼會抖。
御書房的安靜像一柄懸在頭頂的刀，他知道皇帝在等他開口，也知道自己說的每一個字都會被仔細掂量。
“臣以為......”周恪的喉結又滾了一下，聲音比方才低了幾分，“太子殿下五日未動，要麼是確實不知情，要麼是......他也在觀望。”
“觀望什麼？”
“觀望陛下對陸大人這樁案子的態度。若是陛下鐵了心要辦陸大人，太子此時開口，只會把自己也捲進來。若是陛下心裡還在猶豫，太子這時候遞摺子求情，反倒會讓陛下覺得他在結黨營私。所以他索性不動，等陛下先拿出一個態度來。”
周恪說到這裡，聲音已經穩了一些，像是在陳述一個他早就想明白的邏輯。
“太子殿下在儲君之位上坐了十二年，他比任何人都清楚，什麼時候該進，什麼時候該退。陸大人對他再重要，也比不上他自己的位置重要。”
御書房裡安靜了片刻。
“那你覺得，”皇帝把茶盞擱回案上，發出不輕不重的一聲脆響，“朕應該拿出什麼態度？”
周恪的後背又繃緊了一分。他知道這個問題答得好，今日能活著走出這道門檻；答不好，明日這刑部侍郎的位置就要換人來坐了。
他在心裡飛快地權衡了一下利弊。
三皇子那邊的人已經把密信遞到了御前，太子這五日按兵不動，就像一杆秤兩邊都壓著東西，而皇帝此刻問出這句話，分明是那桿秤還沒找到平衡。
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