陸筠低下頭，唇線繃了一瞬，藉著垂首的動作把那抹幾乎要浮上來的笑意壓了下去——她急得團團轉的模樣，落在他耳朵裡，竟讓他在這御前對峙的刀鋒上，不合時宜地生出了幾分想笑的念頭。
陸筠沒有辯解。他知道不管自己說什麼，這份罪證都註定要落到他名下——皇帝今日叫他來，本就不是為了聽他喊冤。
那三份考官名單的事，皇帝心裡早已有了定論，他方才那些話，不過是走個過場，試探他認不認。服不服。會不會當場翻臉。
與其爭辯，不如認下。
皇帝見他不說話，也沒有繼續追問那份名單的事。他從案角的匣子裡取出一封已經拆開的信，擱在桌面上，朝陸筠的方向推了過去。
“三皇子的人從你府上翻出來的。太子私下聯絡邊將的密信，上面有太子的私印，有邊將的回覆，還有你陸筠的簽押——你的手筆，朕認得。”
皇帝的目光落在陸筠臉上。
“私通邊將。結黨營私，這兩條罪，朕若是一條一條跟你算，你今日便走不出這道門檻。”
陸筠垂著眼簾，安靜地聽皇帝說完，然後開口：“那封信確實是臣的筆跡，也確實是臣的簽押。”
林悅的魂魄在旁邊猛地一僵。
他竟然認了？這麼幹脆就認了？
她飄到他面前，聲音都變了調：“陸筠你瘋了？私通邊將。結黨營私，這兩條罪加在一起夠你滿門抄斬的，你連一句辯解都沒有就認了？你完了，你真的完了——”
她急得恨不得上去拽他的衣袖，可手穿過去只撲到空氣，“你瘋了不成？皇帝剛說了這麼多，你還順著他的話往下認，你是嫌命太長了嗎？”
陸筠沒有看她，也沒有理會她急得快要散魂的喊叫。他只是在那封信被推到面前之後，安靜地撩起袍角，緩緩跪了下去。
“臣有罪。臣不該越過陛下，私自與邊將往來。臣認罪。”
陸筠跪在地上，脊背挺直，聲音平穩得不像一個正在認罪的人。
皇帝靠在椅背上，目光落在陸筠低垂的頭頂，過了許久才開口：“你倒是比朕預想的痛快。朕還以為，你至少會辯解幾句。”
陸筠跪在地上，沒有抬頭。
“陛下既然已經把信擺到了臣面前，那便是已經查實了。臣再辯解，不過是多費陛下的時辰。臣認罪。”
皇帝靠在椅背上，目光落在他低垂的頭頂，沉默了兩息，然後開口：“朕可以給你一個將功補過的機會。江南道那樁鹽政的案子，牽扯到十幾位地方大員，盤根錯節，朕派了三撥欽差去查，不是被人收買了就是查不下去灰溜溜地回來。你去，朕給你半年，把鹽政的賬目從頭到尾理清楚——誰貪的。貪了多少。銀子流向了哪裡，一樣一樣給朕查明白。“
”查得出來，私通邊將這樁罪朕一筆勾銷，你依舊做你的陸大人。查不出來——“皇帝頓了一下，指尖在案沿上輕輕叩了一聲，”人頭落地，朕不會再給你第二次機會。“
陸筠跪在地上，沒有猶豫：“臣領旨。半年內，臣定將江南鹽政的賬目查清，給陛下一份滿意的答覆。”
像是早就料到了皇帝會開出這個條件，也早已做好了接住的準備。
皇帝看著他，目光裡那層沉甸甸的威壓沒有散去。
“你後日便動身。朕會給你一紙欽差的文書，以“江南道巡鹽御史”的身份下去，三品銜，沿途府縣不得阻攔。你到了江南之後，鹽運使司。鹽政衙門。各府鹽課司，你都有權調閱賬冊。傳喚人員。”
陸筠又行了一禮，聲音平穩如初：“臣遵旨。臣後日便啟程，定不負陛下所託。”
皇帝沒有再說什麼，只是揮了揮手，示意他可以退下了。
陸筠又行了一禮，緩緩站起身來，後退三步，轉身朝殿門口走去。
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