許今伸手拈起那支杏花，嘆了一口氣，“青棠，你心裡可有牽掛之人？”
青棠微笑，“以前在唐大郎家的時候，村裡有個姓楊的姑姑，對我很好，也教了我些岐黃之術，只可惜不久前去世了，算來這世上除了姑娘，我再無可牽掛之人。”
許今悠悠道：“我與你不同，我有父母和妹妹，可是卻從小被送去了墨坊。是慈姑將我照顧長大，如今我去了臨安，慈姑若是見我沒有回去，不知會著急成什麼樣子？”
青棠唏噓，“那姑娘為何不將她帶在身邊？”
“我這次去臨安，生死未卜，”許今笑容落寞，“怎麼能帶上她？”
青棠便不再多問，看到桌上有隻細口瓷瓶，便裝了水，將杏花插上。
翌日早起，石飛帶著許今和青棠去吃早飯。
永平縣的集市上，各種小食攤熱氣騰騰。
許今拉著青棠在一個賣饅頭的攤子坐下，石飛便在旁邊的桌邊找了個位子坐下來。
“姑娘想要吃什麼？”賣饅頭的大娘問。
“四個肉饅頭，兩碗豆汁。”許今爽利地道。
熱騰騰的饅頭和豆汁端了上來。許今一看那饅頭，只有拳頭大小，咬了幾口，才吃到可憐的幾點肉粒。
這饅頭縮水了吧！許今喝了一口豆汁，亦是清淡寡味。
“大娘，這饅頭和豆汁可不地道。”許今直接道：“即使是小買賣，做生意也要講究個誠信不是？”
大娘聽她這樣說，只是嘆了口氣道：“姑娘，這條集市上，處處都是如此，若不如此，哪裡還有老百姓的活路。”
許今詫異道：“為何如此說？”5
“這幾日，這集市上的賦稅日日漲，我們做的都是小本生意，還和以往一般，誰貼得起。”
大娘話音剛落，便見一隊身著官服的人吆喝著走了過來，“今日的稅銀，趕緊交上來了。”
賣饅頭的大娘一聽，也顧不得手上沾著麵粉，趕緊上前解釋道，“官爺，這個月補交的稅銀不是昨日才交過了，怎麼今日又要交。”
“昨日交的那是昨日之前的，如今這稅銀又漲了兩成。”官差拿著賬簿，一臉不耐。
“這稅銀再漲，便沒有我們的活路了呀！”大娘急了，“這擺一日攤才掙幾文？剛才這位姑娘還埋怨著饅頭怎麼縮水了，若是再這麼個漲法，這饅頭只怕都成豆丁了。”
“少囉嗦，交還是不交？不交便將攤子撤了。”官差上前便要來掀攤子。
大娘趕緊道：“交，交，誰說不交了，不交一家人喝西北風去？”
她抖抖索索從腰中掏出一個荷包，將幾粒碎銀極其仔細地拿出來，數給官差。那官差一把接過，在賬冊上用筆一劃，又去了下一處。
大娘坐在爐子前，面也不擀了，豆汁也不攪了，只管怔怔發呆。
恰在此時，一個八九歲的男童抱著一個哇哇大哭的嬰兒走了過來，“娘，阿弟餓了，有沒有米粥？”
大娘回過神看了她片刻，突然抄起灶上的竹刷把，邊攆出去邊罵，“吃，吃，吃，你們就知道吃，老孃這裡辛辛苦苦還沒有消停片刻，你們一個個就像是來討命的......”
大的拿著刷把在後面攆，小的在前面飛快地跑，加上嬰兒哇哇啼哭，好不熱鬧。
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