顧皇后略有些落寞，“這些日子有你陪著，本宮才覺得日子有了些味道，如今你要走，本宮還真有些捨不得。在你走之前，本宮讓你看一樣東西。”
顧皇后說著，從面前桌上拿起一個匣子開啟，推到許今面前。
紅色絨布上面是一方古樸的墨條。
許今瞳孔一震，定定地看著面前的墨。
眼前的墨條比尋常墨錠略窄，泛著一層極潤的光澤。墨身正面偏下的位置，刻著兩個字——凝香。
這便是讓許家成也凝香敗也凝香的凝香墨，是她為之熬了多少個日日夜夜始終不得的凝香啊！
許今百感交集。
“今日本宮跟皇上要了凝香墨過來，就是看看能不能對你有什麼啟發。”顧皇后溫聲道：“你仔細看看有什麼不同？”
許今終於伸出手，指尖觸上墨條。
溫潤的、含蓄的涼意蔓延指尖。她拿起墨條，湊近鼻尖。
那不是清冽如雪松的冷香，也不是潤如春陽的暖香。而是萬物生髮，百花爭妍的香味，不爭不搶，安安靜靜，卻又讓人無法忽視。
許今閉上眼睛，深深吸了一口氣。
那香氣層層疊疊地在她鼻尖展開，初聞是冰片的清冽，再聞是沉香的醇厚，然後是白芷、零陵香、佩蘭……這些她反覆研習過的香料，一味一味地浮現出來，像是久別的故人一一報上姓名。
在所有香料底下，有一味極其熟悉的木樨香。
果然，凝香墨用了木樨。
她將墨條輕輕放回錦匣，然後端端正正地跪下去，給顧皇后磕了一個頭，“多謝娘娘，民女很受啟發。”
顧皇后含笑道：“既然如此，本宮便祝你早日製出凝香。”
從皇后殿內出來，抱琴和念冬一起將許今送回了偏殿。
“阿今，我也沒有什麼值錢的東西送你，這身衣衫是我專門為你做的，原本想著再過幾日便是放榜日，到時候穿著出宮，沒想到你現在便要走，只好提前送給你了。”念冬捧著一身新衣依依不捨地道。
再過幾日春試便放榜了，那一日臨安未出閣的姑娘都可以去集市上，看狀元巡街，也是臨安三年一次的盛景。
許今笑著接過來，“念冬姐姐的心意，我會一直記著。若是放榜那日當真能去湊熱鬧，我便穿上這身衣衫。”
念冬笑了起來，“你若是穿上這身衣衫，不知有多美。”
“那是姐姐的手藝好。”許今真心道，將衣衫放進包袱。
抱琴已經捧著一小籃洗得乾乾淨淨的桃子遞了過來，“我可沒有念冬的手藝，不過，這是我今日早上專程去御花園內摘的桃子，又新鮮又甜，你嚐嚐。”
許今雙手接過，笑著道：“我最喜歡桃子，抱琴姐姐怎麼知道的。”
她說完，拿起一個桃子大大咬了一口，桃子汁水很足，又脆又甜，許今讚歎道：“我還沒有吃過這麼好吃的桃子。”
“當然，”抱琴挑眉一笑，“這可是御花園內的桃子，試問有幾人能吃到？”
三人說說笑笑，便有宮女前來通傳，說是蕭副使到了。
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