戲臺上的喝彩聲還在梁間盤旋，蘇九正踮腳夠著頭頂的佈景支架，後頸突然被人拍了拍。
老班主不知何時站在他身後，手裡端著茶盞，水紋在盞中晃出細碎的光：小蘇啊，那機關是你撞壞的？
蘇九手一抖，差點從條凳上栽下來。
他扶著柱子站穩，想起方才佈景墜落時那聲異響——分明是機關軸榫被人動了手腳。班主您看這榫頭。他指著支架連線處，原本該嚴絲合縫的木楔子裂了道細口，昨兒我擦臺子時還好好的，今兒準是有人使壞。
老班主眯眼湊近看了看，指節叩了叩木楔：這手藝，像紅袖樓的人。他把茶盞遞給蘇九，茶霧裡目光沉沉，你且盯著，有動靜告訴我。
蘇九捧著茶盞往後臺走，系統提示音突然在腦內炸響：【市井耳目（中級）已啟用，當前可調動街頭藝人、雜耍賣藝者協助調查】。
他摸著下巴樂了，正瞧見雜工阿福蹲在角落啃饅頭，袖口還沾著戲臺的金粉——這不是現成的？
阿福兄弟！蘇九湊過去塞了個糖蒸酥酪，明兒起你幫我盯著後臺，要是見著生面孔摸機關，記清模樣，回頭請你吃肘子。阿福眼睛亮得像點了燈，饅頭渣子噴了蘇九半袖：得嘞！
九哥的肘子，比戲文還香！
第二日未時三刻，阿福顛著腳衝進蘇九的雜物間，額角汗溼了一綹頭髮：九哥！
方才個穿青布衫的，鬼鬼祟祟往王公子的馬車裡塞東西！噌地站起來，掃帚地砸在腳背上——王公子？
那可是紅袖樓背後的主兒，前兒還往花如玉妝匣裡塞過金鐲子呢！
系統，這算不算關鍵線索？蘇九邊揉腳邊在心裡嘀咕，系統沒搭理他，倒催著他趕緊行動。
他摸著下巴轉了兩圈，突然拍大腿：小六子！
茶館跑堂的小六子正拎著茶壺往雅間送，被蘇九拽得差點潑了客人一身茶。九哥您輕點！小六子揉著胳膊，又要我傳什麼閒話？
你就說...蘇九壓低聲音，蘇九在玉蘭坊受了氣，想跳槽去紅袖樓，條件是要見幕後東家。他拍了拍小六子的肩，說得慘點，最好掉兩滴貓尿。
第三日卯時，蘇九蹲在灶房啃冷饅頭，門簾一挑，個穿湖藍直裰的家丁閃進來：蘇爺，我家公子請您去醉仙樓，說有大買賣談。
成啊。蘇九抹了抹嘴，衝裡間使了個眼色——翠蘭早扮作雜役，拎著食盒跟了出來。
醉仙樓二樓雅間，王公子正翹著二郎腿嗑瓜子，見蘇九進來，把瓜子殼往桌上一推：蘇兄弟，聽說你想換個東家？
公子明鑑。蘇九搓了搓手，活像受了委屈的小媳婦，玉蘭坊的老班主總挑我刺兒，哪有公子這兒爽快。他餘光瞥見翠蘭站在門外，正把食盒裡的桂花糕擺得整整齊齊——那是他們約好的暗號。
王公子得意地笑了，手指敲著桌面：只要你幫我搞垮玉蘭坊，每月工錢翻兩倍。他突然湊近，壓低聲音，尤其是那個花如玉，得讓她在安州城混不下去。
蘇九心裡一下，面上卻堆起諂媚的笑：公子要我做什麼？
但憑差遣。他頓了頓，不過...我想見見花如玉。
見她做什麼？王公子挑眉。
自然是探探她的底。蘇九撓頭，要是能拿到她的把柄，搞垮她不更利索？
王公子拍著大腿笑出了聲，從懷裡掏出個油紙包：你看這個！他抽出封信，墨跡已經有些斑駁，這是我從她房裡偷的，她爹當年是前朝大楚的戶部侍郎，被景元皇帝砍了頭！
蘇九接過信的手微微發顫。
信裡的字跡剛勁有力，最後一頁赫然蓋著大楚戶部的朱印。
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