李媒婆的紅貼子拍在蘇府門墩上時，蘇九正蹲在院角給三奶奶的蘆花雞順毛。
那雞許是被他摸舒服了，竟歪著腦袋往他懷裡鑽，倒把他嚇了一跳——往常這雞見了他，能追著啄掉半片褲腳。
小九兒！李媒婆的大嗓門兒震得門環直晃，昨日說的那事兒可應了？
張員外家的二公子今兒在醉仙樓辦詩會，非說要會會安州城最會說俏皮話的小郎君！她擠眉弄眼地湊近，指腹搓了搓，人家可給了五錢銀子當跑腿費，夠你買十斤糖炒栗子了。
蘇九摸著被雞啄紅的手背，突然想起昨日繡坊外那截帶血的龍紋布片。
李媒婆雖愛錢，卻是安州城頂嚴實的包打聽，她嘴裡的，怕不似表面那麼單純。
他把蘆花雞往地上一放，拍了拍沾著雞毛的青布衫，正好想嚐嚐醉仙樓的桂花釀。
李媒婆樂開了花，拽著他胳膊就走：可算應了！
那張家二公子最煩酸腐秀才，就愛聽你這種帶煙火氣的——她壓低聲音，我瞅著那桌上擺的酒壺，可都是官窯的。
醉仙樓雅閣裡飄著濃得化不開的酒氣時，蘇九正盯著案几上的碧螺春發怔。
上座那穿月白錦袍的公子哥兒他認識，是禮部尚書的侄子張世安，上個月剛在城西搶了劉屠戶的宅子，理由是風水不好。
蘇兄弟！張世安舉著酒盞晃過來，酒液潑在蘇九前襟也不在意，早聽說你嘴皮子比說書先生還利索，今兒這詩會可就靠你活躍氣氛了！
酒過三巡，蘇九的舌頭已經開始打卷。
他盯著第三壇桂花釀空了的酒罈，終於明白李媒婆說的活躍氣氛是怎麼回事——滿屋子公子哥兒輪流灌他酒，偏生他喝得越多，那些人笑得越歡，活像看耍猴兒。
不如聯對兒！有人拍案提議，蘇兄弟最會說大實話，定能對出妙句！
蘇九被推到案前時，眼前的燭火都成了重影。
他抓著狼毫筆，耳邊嗡嗡響著系統機械音：檢測到高風險社交場景，建議保持沉默——後半句被張世安的催促聲蓋了過去：蘇兄弟快寫！
上聯下聯橫批，全憑你高興！
筆尖蘸飽了墨，蘇九腦子一熱，想起前日在菜市場聽的罵街——賣菜嬸子罵稅吏：你們這些官兒，比灶王爺還會裝神仙！又想起賬房先生總唸叨：銀子是糞土，可誰見了不搶？
狼毫在宣紙上掃出歪斜的字跡：
上聯：財如糞土人人嫌；
下聯：官似神仙個個拜；
橫批：清官難斷。
雅閣裡先是死一般的寂靜，接著的一聲——張世安身旁的灰袍官員拍案而起，鬍鬚抖得像被風吹亂的狗尾巴草：官似神仙個個拜！
你這是諷刺朝廷命官貪慕虛榮！
蘇九的酒登時醒了大半。
