城東廟會的鑼鼓敲得比往日更響，蘇九站在雜耍團後臺，望著竹架上掛著的十盞紅綢燈籠，後槽牙咬得咯咯響。
九哥，鐵團長讓你去換行頭！小六子從布簾外探進腦袋，發頂還粘著半片昨日的鳥屎——這小子昨晚蹲樹杈盯梢，結果被夜貓子踹了窩。
蘇九伸手把鳥屎拈下來彈飛：你這腦袋比蜂窩煤還招鳥，明兒戴個斗笠成不？
斗笠？小六子摸著光溜溜的腦殼直咧嘴，鐵猴子說飛天燈籠要顯身段，戴斗笠像烤糊的燒餅——哎呦！他突然捂住後腰，順著蘇九的視線扭頭，正撞上進後臺的鐵猴子。
鐵猴子穿著玄色短打，肌肉塊把布料撐得鼓鼓囊囊，腰間還彆著串銅鈴，走路嘩啦作響。
他拍了拍蘇九的肩，力道大得能拍碎核桃：小九，你小子最近腿腳利索，這飛天燈籠就靠你帶隊形了。
蘇九陪著笑，掌心卻沁出冷汗——他記得上個月雜耍團在城南演走索戲珠，也是鐵猴子拍著胸脯說絕對穩妥，結果繩索被人動了手腳，耍罈子的二壯摔下來砸壞三桌酒席。
此刻他望著那十盞燈籠，燈身紅綢在穿堂風裡掀起一角，露出底下若隱若現的暗紋，系統提示音突然在腦海炸響：檢測到異常材質，建議檢查第三盞燈籠。
得嘞，團長您放心。蘇九哈著腰應下，等鐵猴子晃著銅鈴走遠，立刻扯了小六子的袖子：去灶房給我偷半盞醋，要陳年老醋。
偷醋？
您又要搞啥么蛾子？小六子摸著肚子，昨兒您用醋擦酒罈騙賬房說酒漏了，害我喝了三大碗酸水......
少廢話！蘇九抄起盞燈籠往角落鑽，你當我想喝醋？
這燈籠紙看著是普通桑皮紙，摸著手感發澀——他指尖蹭過燈身，系統說第三盞有問題，我得用醋顯顯紋路。
小六子縮著脖子溜回來時，蘇九正蹲在草垛後，用蘸了醋的布巾輕輕擦拭第三盞燈籠。
紅綢下的紙張遇酸漸漸泛黃，細密的墨線像蚯蚓般爬出來——是幅微縮地圖，西山古廟的飛簷、北嶺石碑的刻紋，連他前日在繡衣令碎片上看到的斷口都對得上！
我就說這戲法沒那麼單純。蘇九把燈籠往懷裡一攏，心跳快得要撞破肋骨。
系統提示音適時響起：匹配成功，確認為前朝天命圖殘卷，當前任務：攔截密令。
選項A：原樣歸還；B：替換仿品；C：當場揭發。
選B！蘇九咬著牙拍了下燈籠，選A是放虎歸山，選C鐵猴子能把我吊房樑上烤——小六子！他扯過發愣的跑堂，去翠蘭那取我藏在城隍廟的紙紮燈籠，就說按原樣描紅，多貼三層金箔！
九哥您瘋了？小六子瞪圓眼睛，翠蘭姐今早去米行收賬，這會子怕是在南市——
她收賬前必去甜水巷買桂花糕！蘇九把燈籠塞給他，你跑快點，趕在鐵猴子查道具前換回來！
後臺的日晷爬到申正三刻時，小六子抱著個布包撞開簾子，額角的汗珠子摔在青磚上：可算趕上了！
翠蘭姐聽說要假燈籠，非塞給我塊桂花糕——他扒開布包，十盞燈籠在夕陽下泛著暖光，和原物幾乎分毫不差。
蘇九快手快腳換好燈籠，剛把原物塞進草垛，就聽見鐵猴子的銅鈴聲由遠及近。
他抹了把臉，扯著嗓子喊：團長您瞧，這燈籠扎得周正，保管今晚能把東家的眼珠子都勾走！
鐵猴子眯眼掃了圈燈籠架，拍了拍蘇九的背：成，有你這話我就放心。他轉身時，蘇九瞥見他腰間的銅鈴穗子沾著星點黑灰——和前日阿福寫信用的炭灰一個顏色。
夜幕降臨時，廟會的燈火亮如星河。
蘇九繫著保險繩站在三丈高的繩索上，十盞燈籠在他身側搖晃，紅光映得臺下觀眾的臉忽明忽暗。
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