雞棚外的月光被烏雲遮了大半，蘇九後背抵著坍塌的土堆，聽著李鐵嘴身後三個漢子的腳步聲越來越近。
他懷裡的殘圖邊角硌得胸口發疼，突然瞥見阿黑舉著鐵鍬衝過來時，褲腳還沾著雞棚裡的稻草——這小子剛才鑽地道時估計撞翻了雞窩，頭髮裡還掛著半片雞毛。
“抓賊啊！有人偷雞！”蘇九突然扯開嗓子喊，聲音比平時高了八度，驚得槐樹上的夜鳥撲稜稜亂飛。
他餘光瞥見李鐵嘴臉色驟變，那三個扛鐵鍬的漢子腳步頓了頓——安州城蘇府的護院隊最恨偷雞賊，畢竟大夫人最寶貝的蘆花雞上個月剛被偷過，現在巡更的護院聽見“偷雞”二字，保準跑得比兔子還快。
阿黑舉著鐵鍬的手懸在半空，顯然沒料到蘇九會來這招。
他圓睜的眼睛裡閃過慌亂，下意識要往雞棚側邊躲，卻撞翻了堆在牆角的竹編雞籠。
“哐當”一聲，五六隻蘆花雞撲稜著翅膀衝出來，其中一隻精準啄在阿黑腳腕上，疼得他“嗷”一嗓子蹦起來，轉身就往另一個雞籠裡鑽。
“九哥！他們不是偷雞的——”阿黑的話被蘇九截斷。
遠處傳來梆子聲，巡更護院的燈籠光已經晃過來了。
阿黑急得直跺腳，雞籠的竹條卡在他寬厚的肩膀上，整個人像只被卡住的熊瞎子。
蘇九看著他漲紅的臉，突然樂了：“阿黑兄弟，這雞籠尺寸不對啊？”話音未落，阿黑腳下一滑，“噗通”掉進了雞棚後牆根的糞池裡。
腐臭的氣味瞬間炸開，阿黑從糞池裡探出頭，頭髮上掛著半截爛菜葉子，瞪圓的眼睛裡全是不可置信。
蘇九捏著鼻子後退兩步，笑嘻嘻道：“看來今晚雞都不吃你這一口。”李鐵嘴身後的三個漢子捂著鼻子直往後縮，其中一個瘦高個乾嘔兩聲，鐵鍬“噹啷”掉在地上。
護院隊的燈籠近了，為首的張老三舉著火把照過來：“哪個不長眼的偷雞？”蘇九立刻撲過去，拽著張老三的袖子喊冤：“張哥！是李鐵嘴帶的人！剛才他們要搶我懷裡的銅錢——”他故意把“銅錢”二字咬得極重，張老三的眼神立刻往他懷裡掃。
李鐵嘴額頭冒汗，忙堆笑道：“誤會誤會，我們就是找九兄弟說點私事......”
“私事？”張老三瞥了眼糞池裡的阿黑，又看了看地上的鐵鍬，“私事需要帶傢伙？上個月大夫人的蘆花雞被偷，正愁找不著人呢！”他衝身後護院使了個眼色，兩個護院立刻撲向李鐵嘴三人。
李鐵嘴見勢不妙，狠狠瞪了蘇九一眼，轉身就跑，被護院一棍子敲在腿彎上，“撲通”跪在地上。
混亂中，蘇九摸了摸懷裡的殘圖，趁人不注意把銅錢往袖口裡塞了塞。
等護院押著李鐵嘴等人離開，他蹲在糞池邊衝阿黑伸手：“兄弟，還上來不？”阿黑抹了把臉上的糞水，哭喪著臉抓住他的手：“九哥，我是蘇文遠公子派來幫你的啊！”
蘇九手一抖，差點把阿黑拽進糞池裡：“幫我？幫我吃糞？”阿黑急得直襬手：“公子說您前兒在地道里找到個殘圖，怕有人搶，讓我來保護您！誰知道李鐵嘴那老東西突然帶人堵這兒......”他話沒說完，蘇九已經後退三步，上下打量他：“蘇文遠？他什麼時候這麼好心了？上個月我替他遛鳥摔了鳥籠，他還讓賬房扣我半個月月錢呢。”
阿黑張了張嘴，沒說出話來。
蘇九摸著下巴，突然聽見系統提示音在腦海裡“叮”一聲——淡金色光幕浮現在眼前，選項泛著微光：
【檢測到關鍵人物阿黑坦白動機，觸發選項】
A. 相信他，帶他回屋換衣服（獎勵：市井情報·蘇文遠近期動向）
B. 不相信，讓他在糞池裡清醒清醒（懲罰：明日早膳被大夫人的蘆花雞追啄三圈）
C. 套話，問清蘇文遠要殘圖做什麼（隱藏獎勵：前朝秘檔碎片×1）
蘇九盯著選項，嘴角抽了抽——這系統連糞池都能安排懲罰。
他彎腰把阿黑拉上來，拍了拍他背上的糞塊：“行吧，先去柴房換身衣服。不過阿黑兄弟，你得跟我說說，蘇文遠要這破圖幹啥？”阿黑凍得直打哆嗦，跟著他往柴房走：“公子說那圖是前朝大楚的藏寶圖，找到能換幾萬兩銀子......”
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