安州城的天剛擦亮，擂臺邊的柳樹還掛著露水，趙秀才的嗓子已經喊得冒了煙。
他舉著剛印好的《安州快報》往人群裡鑽，紙頁上英雄擂·復活賽六個墨字被晨風吹得簌簌響：舊擂主回家吃飯嘞！
打贏不收銀子，輸了管飽茶湯！
蘇九蹲在擂臺邊啃油餅，油星子沾在青布短打前襟上。
他望著漸漸圍攏的人群，喉結動了動——昨天在書院算的賬沒錯，安州城的百姓最愛看翻舊賬，就像愛吃糖霜山楂，甜裡帶點酸才夠味。
讓讓！讓讓！
一聲粗啞的吆喝劈開人牆，蘇九手一抖，油餅差點掉地上。
來的是斷了左臂的鐵山，當年在城北拳場連贏七場，後來被人在酒裡下了軟骨散，如今用竹棍撐著空蕩蕩的袖管，走路還是虎虎生風。蘇兄弟！鐵山用右拳捶了捶擂臺木柱，你這擂臺夠結實不？
當年那孫子拿淬毒的匕首捅我，我都沒倒，今兒倒要看看誰先趴下！
人群裡又擠進來個戴斗笠的，斗笠下露出半截青腫的脖子——是被灌了啞藥的快刀劉。
他掀開斗笠，指節捏得發白，在擂臺邊的沙土上畫了把刀，刀尖狠狠扎進黑袍盟三個字裡。
蘇九喉結滾動，突然覺得嘴裡的油餅沒了滋味。
他想起三個月前在破廟遇見快刀劉，那人蹲在草堆裡流眼淚，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，手裡攥著半塊帶血的刀鞘。
現在這雙手在沙地上畫得太用力，指甲縫裡滲出了血。
諸位！
白眉老者的聲音像洪鐘撞在瓦罐上，嗡鳴著炸開。
他拄著青銅拐站上擂臺，雪白的壽眉被風掀起，老朽在江湖當仲裁三十年，頭回見這種擂臺——不為爭金帛，不為搶名號，就為爭口氣！他突然轉身，青銅拐地敲在擂臺邊的石墩上，誰要再使陰招，老朽這把老骨頭，就替江湖先拆了他的招子！
人群炸了鍋。
賣糖葫蘆的老張把草把子往地上一戳：說得好！
上個月我閨女買胭脂，那鋪子老闆非說我少給兩文錢，後來才知道是黑袍盟的人指使的！賣豆腐腦的王嬸舉著湯勺喊：我家房契被偷，找官差說是江湖事不管，合著都讓那幫龜孫藏著當把柄呢！
蘇九站在人堆裡摸鼻子，眼角餘光瞥見兩個穿青布短打的。
那兩人擠在最外圈，一個盯著鐵山的斷臂看，一個總往擂臺底下瞄。
其中高個子摸了摸腰間——那裡鼓囊囊的，像是藏著短刀。
小翠。蘇九壓低聲音喊了句。
知道啦。身後傳來脆生生的應和，小翠抱著一摞粗瓷碗擠過來，髮梢的銀鈴鐺叮鈴響，趙秀才說要給舊擂主們敬茶，我這就去灶房端。她經過那兩個身邊時，袖中滑出個小紙團，地砸在高個子腳邊。
高個子彎腰撿紙團的工夫，蘇九已經收回視線。
他摸了摸懷裡的九龍殘圖，系統提示音突然在腦海裡炸響——淡金色光幕浮現在眼前，【檢測到關鍵人物黑袍盟外圍探子，是否觸發推演模式？】
推！必須推！蘇九在心裡罵了句，眼皮都沒抬。
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