蘇九抓起那把插在泥裡的掃帚，用力拔出，帶出一股腥澀的溼氣。
“走，幹正事去，別真等漲潮把咱餵了王八。”他率先朝那黑黢黢的隧道口走去，靴子踩進滑膩的淤泥，發出“噗嗤”的聲響。
隧道里比想象中更逼仄陰冷。
空氣裡混雜著海水的鹹腥、鐵鏽的腥氣和一種陳年爛泥的腐臭，吸進肺裡冰涼粘膩。
腳下是淺淺的、渾濁的潮水，冰冷刺骨，時不時有滑膩的東西擦過腳踝。
雷大錘揮舞著他那杆大掃帚在前面開路，掃帚頭不時蹭過溼滑的洞壁，發出沙沙的刮擦聲，驚起一片窸窣的逃竄聲——是老鼠。
“媽的，這味兒，比俺老家醃了三年的酸菜缸還帶勁。”趙千兩捂著鼻子，聲音悶悶的。
他腿傷未好全，被蘇九強行按了個“技術顧問”的虛職跟來，此刻臉色在火把微光下顯得發綠。
蘇九沒吭聲，注意力全在系統光幕上。
那半頁從孫婆婆那裡得來的、暈開的圖紙資訊，正與光幕中放大旋轉的立體水道圖重疊。
淡金色的線條勾勒出他們前進的路徑，直指前方約百丈外，那個被標記為“潮汐閥·核心節點”的區域。
“快了，就在前面那個三岔口。”蘇九壓低聲音，同時手伸進懷裡，摸出幾個油紙小包。
其中一包是辛辣刺鼻的辣椒粉混著滑石粉，另一包……是系統獎勵的“響屁香囊”，據說點燃後能散發堪比腐爛洋蔥混合三天沒洗的臭腳氣味，且能順風遠播，持久不散。
就在他們摸到一處相對寬敞、頭頂有鏽蝕鐵板與地面貨倉相連的區域時，上方突然傳來清晰的、雜亂的腳步聲和金屬甲冑摩擦的“咔嚓”聲。
不止一個人。
少說也有五六個，正在頭頂貨倉地板上走動，間或有壓低的交談聲飄下來。
“……方位沒錯，就在這下面……”
“……等漲潮訊號……大人們要親自開啟……”
“……盯緊點，只許進不許出……”
黑袍盟的先鋒！他們果然提前潛入，佔據了貨倉，正守株待兔。
雷大錘獨眼一瞪，掃帚杆捏得咯吱響，就要往上衝。
蘇九一把按住他肩膀，力道很重。
“急什麼。”蘇九嘴角一扯，露出個算計的笑，“他們不是喜歡守著麼？請他們嚐嚐咱們的‘迎賓禮’。”
他示意雷大錘和趙千兩退到下風向拐角，自己則如狸貓般悄無聲息地靠近頭頂有縫隙的鐵板。
將辣椒粉滑石粉混合物小心地灑在幾處最大的鏽蝕孔洞邊緣，又拆開那個臭氣熏天的香囊，用火摺子點燃引信，塞進一個孔洞。
“風向？”他低聲問。
趙千兩伸出溼手指試了試：“老大，朝北吹！”
“完美。”蘇九手指一彈，那點燃的香囊便被輕輕推入孔洞深處。
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