雷大錘一愣：“啊？九爺，您……您不當？”
“我？”蘇九打了個哈欠，指了指自己的鼻子，“我這人，懶散慣了，當不了官，也管不了這麼多人。給你個名頭，你帶著兄弟們好好幹，別欺壓百姓，遇著事機靈點，比什麼都強。” 他頓了頓，眼裡閃過一絲促狹，“不過話說在前頭，要是讓我聽說你雷大錘帶著‘義勇營’成了安州一霸，我可饒不了你。”
雷大錘張了張嘴，看著蘇九那副“甩手掌櫃”的模樣，最終重重點頭，獨眼裡光芒閃爍：“九爺放心！俺老雷曉得輕重！這‘安州義勇護衛營’，以後就是給九爺看家護院，保一方平安的！”
他剛說完，趙秀才也抱著一大摞紙稿，氣喘吁吁地小跑過來，臉上帶著難以掩飾的激動紅暈和一絲……忐忑。
“蘇……蘇爺！” 他聲音都變了調，將最上面一疊手稿小心翼翼地捧到蘇九面前，“《安州平妖記》……不，《安州平亂紀略》初稿，小生……小生趕出來了，請您過目！”
蘇九接過，入手頗沉。
紙張是最普通的麻紙，但字跡工整清秀，顯然趙秀才是下了苦功的。
他隨手翻開，只見開篇便是：“景元末，安州有家丁蘇九者，貌不驚人，位卑言輕，然胸有丘壑，腹藏機鋒……” 再往後翻，如何智鬥笨賊，如何識破江湖騙子，如何與黑袍盟周旋，直至地火危機、祠堂決戰，寫得跌宕起伏，文采斐然。
尤其是寫到他站在鐘樓上以“情緒共鳴”之力召集人手救火那段，更是繪聲繪色：“九立危樓之巔，衣袂當風，目視火海而不懼，其聲貫金石，振聾發聵，言有三利以誘眾，民皆奮臂相隨，遂成防火帶，延阻火勢……”
蘇九看著，忽然嗤笑出聲，指著後面寫他帶人進祠堂、辣椒粉破敵的段落，對趙秀才道：“趙秀才，你這寫的，是我？我當時腿肚子都轉筋，手心全是汗，差點沒把辣椒粉迷了自己眼。還有，最後放那‘煙花’，我是怕那鐵疙瘩炸了把我們也捎帶上，純粹保命胡來，哪有你寫得這麼……呃，‘指揮若定，巧施火攻’？你這春秋筆法，不去翰林院修史可惜了。”
趙秀才被他說得臉更紅，搓著手訥訥道：“蘇爺，藝術……藝術加工嘛。您當時……確實很勇武。”
蘇九搖搖頭，沒再打擊他的創作熱情，只是將手稿遞回去：“行了，寫得不錯，留著吧。說不定以後真有人愛看。” 他抬頭，看見冷紅綃正從臨時處理公務的側廂房裡走出來，朝他這邊走來。
她手裡拿著的，不再是厚厚的名錄，而是一份以明黃絹帛封緘、用火漆牢牢封口的密封文書。
“蘇九。”冷紅綃在他面前站定，將文書遞上，“宮裡來的最終旨意。安州之事，聖上已覽全部卷宗。封你‘安平縣子’，食邑三百戶，賜金百斤。” 她頓了頓，聲音略微放低，帶著一絲公事公辦之外的意味，“另外，孫婆婆的案子，刑部與大理寺已聯合銷案，舊檔徹底焚燬。她老人家……往後可在安州正大光明地安度晚年了。”
蘇九接過那明黃文書，入手微涼，質地堅實。
他沒有立刻拆開，只是用手指摩挲著火漆上那清晰的宮廷印記。
冷紅綃看著他，補充了一句，語氣依舊平淡，但內容卻有些分量：“鐵衣衛內部，有人提議。若蘇公子……蘇縣子不棄，可掛個‘特聘供奉’的閒職。不必署理公務，無有轄制，只是……保持一份聯絡。遇有棘手江湖事或……前朝餘孽相關動向，或可借重公子之能。”
蘇九掂了掂手裡文書的重量，嘴角彎起一個似笑非笑的弧度。
他轉頭，望向糧倉大開的木門。
門外，是正在清理殘垣斷壁的街道，工人們喊著號子搬運斷梁，小販們試探性地推著貨車出來，孩子們在稍遠處追逐打鬧。
夕陽給這一切鍍上了一層暖金色的邊，煙火氣和活力，正一點點重新流淌在這座傷痕初愈的城市血脈裡。
腦海深處，系統光幕靜靜懸浮。
那【自由歸鄉】的選項泛著柔和卻堅定的金色微光，旁邊，另一個簡潔的【留下】選項，也同樣靜靜地存在著，沒有額外說明，只是代表著截然不同的未來。
蘇九的手，無意識地探入懷中，指尖觸碰到那半枚早已碎裂、卻被他小心用軟布包好的“楚”字玉珏。
冰涼的觸感，帶著某種歷史的塵埃與重量。
他忽然轉向冷紅綃，臉上露出一個慣常的、帶著點懶散和戲謔的笑容：“冷統領，你說……是當個混吃等死的爵爺，領著食邑，每天曬曬太陽聽聽曲兒好呢？還是繼續在江湖上瞎晃悠，說不定哪天又踩進哪個坑裡去有趣？”
話音未落，一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近。
雷大錘再次出現，這次他臉上沒有了之前的興奮，反而帶著驚疑和一絲難以置信。
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