趙秀才應了一聲，從懷裡掏出個磨得邊角發亮的舊皮面小本子，就著窗外最後一點天光，唸叨起來：“城南張家要兩刀草紙、一罈粗鹽、半斤花椒，說是月底結賬，這已經是拖第三回了。東市棺材鋪的吳老三，定了一百斤桐油，要得急，說明天午時前送到，加兩成運費。還有劉寡婦託人帶話，想要個能發出響聲的撥浪鼓，給她新得的小孫兒，但手頭緊，想用兩把舊銅鎖抵……”
蘇九聽著，嘴角抽了抽，活像生吞了一顆還沒醃透的酸梅。
“都記下。”他嘆了口氣，揉了揉眉心，那動作熟練得彷彿已經對著賬本嘆了幾百回氣，“草紙照原價，鹽和花椒的賒賬期限，再寬限三天，但你得去跟張家婆娘說清楚，下回再拖，連本帶利得按西市錢莊的規矩算。桐油讓雷大錘明早去庫房提，運費加兩成就加兩成，但得讓吳老三先付一半定金。至於劉寡婦的撥浪鼓……”他頓了頓，從櫃檯底下摸出個落了點灰、但鼓面還是嶄新的小玩意兒，隨手扔給趙秀才，“這個舊的給她送過去，銅鎖就別收了，一個孤老婆子帶孫兒不容易，就當……就當咱們鋪子開張討個彩頭。”
趙秀才一一記下，筆走龍蛇，嘴裡還不忘嘀咕：“九爺，您這做派，可不像個欠了一屁股債躲來養老的，倒像個散財的善人。這撥浪鼓，城裡貨郎挑著賣，也得三十文呢。”
“嘿，你懂什麼。”蘇九揹著手，在略顯昏暗、堆滿雜貨的鋪子裡踱步，手指劃過一摞粗瓷碗的邊緣，發出細微的摩擦聲，“這叫投資。信譽和人情，有時候比真金白銀還硬。再說了，”他壓低聲音，帶著點戲謔，“欠債的是‘蘇老九’，關我蘇九什麼事？”
趙秀才筆尖一頓，抬眼看他，兩人交換了一個心照不宣的眼神。
鋪子打烊，門板合上，插上門閂。
蘇九拎起那盞光線昏黃的油燈，轉身走向後院。
前堂的喧囂隔絕在外，只剩下一院子沉甸甸的寂靜，和他自己被燈火拉長、在牆壁上微微晃動的影子。
系統那段時間確實沉寂得厲害，淡金色的光幕偶爾在蘇九意識邊緣閃爍一下，標註出某個在鋪子門口徘徊時間過長、或者眼神不太對的生面孔，簡短提示如【可疑人員，觀察中】或【無威脅，過路】，便不再多言。
彷彿也和蘇九一道，進入了某種蟄伏的“養生”狀態。
但安州城這池子水底下，暗流從未停歇。
蘇九雖然足不出後院（除了在鋪子前臺露個臉），但趙秀才整理出的、用各種尋常字跡寫在尋常紙張上的“市井報告”，從未斷過。
雷大錘偶爾去城外“遛彎”，回來也能帶回一些官道上的見聞。
資訊碎片般彙集到蘇九的油燈下，拼湊出暗流的走向。
錦繡閣被查封，那朱漆大門貼上了安州府衙的交叉封條，門口一度圍滿了指指點點的百姓。
這一查，不僅查出剋扣工錢、苛待繡娘等陳年舊賬，甚至翻出一樁三年前繡娘“暴斃”的疑案，雖然最後似乎以“病故”草草了結，但已足夠讓街談巷議沸騰一陣子。
那位王知縣，蘇九透過系統零星的“環境掃描”和趙秀才打探來的訊息得知，他最近頻繁召集府衙官吏閉門議事，又數次親自前往府城（安州上級官署所在）“述職”，忙得腳不沾地，據說瘦了一大圈，再無初見時那副養尊處優的官老爺派頭。
他在努力撇清，或者說，在努力讓自己看起來只是“失察”，而非“同謀”。
更讓蘇九在意的，是黑羽堂的動向。
基於從錦繡閣管事、那個被“因果轉移”坑了一把的胖管事那裡“共享”來的零星記憶（系統當時獎勵的附加品），以及後續種種跡象分析，黑羽堂在安州的幾個隱秘聯絡點、資金中轉處，竟有好幾處因錦繡閣事件被意外牽連、遭到官府或不明勢力的清查或衝擊。
損失或許不大，但對一個習慣潛伏的組織來說，這種“意外”本身就意味著危險和警覺。
暗樁被拔，就像在一張看不見的網上，燒出了幾個小洞。
網會修補，但也會變得更加敏感和警惕。
這日午後，蘇九難得清閒，歪在櫃檯後面的躺椅上，閉目假寐，實則在腦子裡覆盤趙秀才前幾天送來的訊息摘要。
陽光透過鋪子門口半開的門板，斜斜地切進來一塊，灰塵在光柱裡慢悠悠地浮動。
系統光幕毫無徵兆地亮了一下，並非警報，只是在那塊“光布”上靜默地浮現幾行小字：
【環境資訊整合：近期安州城茶館、酒肆、街頭巷尾，關於‘老九雜貨鋪蘇掌櫃’及‘徒弟阿旺風波後續’的議論頻率上升。
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