當前聽眾情緒基調：睏倦、無聊、散漫。
缺乏有效刺激源。】
蘇九不緊不慢地嗑開一粒瓜子，瓜子殼清脆的“咔嚓”聲在寂靜的茶館裡格外清晰。
他吃了幾粒，又開啟那包麥芽糖，捏了一小塊放進嘴裡，齁甜的味道立刻瀰漫開來。
趙秀才不知何時也溜了進來，悄沒聲地坐在蘇九斜後方一桌，也要了壺茶，攤開一本舊賬簿似的本子，拿著筆寫寫畫畫，十足一個落魄賬房先生模樣。
蘇九聽那李說書又講了半盞茶的功夫，實在有些聽不下去。
那故事毫無波瀾，連摳腳老漢都聽膩了，開始掏耳朵。
他側過身，對趙秀才使了個眼色，壓低聲音，用剛好能讓趙秀才聽清的音量嘀咕了幾句。
趙秀才會意，收起本子，起身，整了整洗得發白的衣襟，邁步走向說書檯。
他先是對著昏昏欲睡的李說書拱了拱手，臉上堆起客氣的笑容，聲音不大但清晰：“李大家，叨擾了。”
李說書正講到“那狐仙化作白衣女子，盈盈下拜”，被這聲打斷，有些不悅地停下，皺眉看向趙秀才：“閣下是？”
趙秀才湊近了些，背對著大部分茶客，面朝李說書，嘴唇微動，快速而低聲地說了幾句，同時手指不著痕跡地朝蘇九所在的角落方向虛指了一下。
李說書順著方向看去，只見一個其貌不揚、正嗑瓜子的粗布漢子。
他的臉色變了幾變，先是疑惑，繼而浮現一絲不以為然，接著又看了看臺下寥寥無幾、心不在焉的聽眾，那點不以為然慢慢變成了無奈和一絲自嘲。
趙秀才又說了兩句，似乎提到了什麼。
李說書最後長長嘆了口氣，肩膀垮了下來，對著趙秀才勉力擠出個比哭還難看的笑，點了點頭，將手裡的醒木和摺扇一起，交到了趙秀才手裡。
趙秀才接過，又對李說書拱手致謝，轉身回到蘇九身邊，低聲道：“九爺，說好了。李說書讓出臺子一個時辰。他說……‘反正也沒幾個人聽，換個人講，或許還能多留幾碗茶錢’。”
蘇九點點頭，站起身，拍了拍身上並不存在的瓜子殼，又拍了拍手上的碎屑，這才不緊不慢地走向說書檯。
他一身粗布衣裳，體型中等，面容普通，甚至因為“躲債”的人設，刻意顯得有些憔悴和市儈，怎麼看都不像個會說書的。
臺下那十來個茶客，昏沉的抬起眼，見換了個陌生人上來，面露疑惑。
摳腳的老漢甚至皺了皺眉，似乎覺得打擾了他摳腳的雅興。
蘇九沒急著開講。
他先走到堂中，拎起角落爐子上咕嘟著的大銅壺，走到每一桌客人面前，不管人家要不要，都客客氣氣地給那已經見底的茶碗續上滾水。
動作熟練，臉上帶著生意人特有的、略帶討好又有些疲憊的笑。
“各位老哥，驚擾了。”他聲音不算洪亮，但吐字清晰，帶著一種市井間特有的親和力，“小子蘇老九，以前跑海的，運氣背，船翻貨沉，賠得當褲子，流落貴寶地，承蒙王掌櫃收留，在附近開了個混口飯吃的雜貨鋪子。今日是得了李大家青眼，讓小子借寶地給大家解個悶，換換口味。”
他這番自報家門，半真半假，配合他那身行頭和神態，倒真像那麼回事。
幾個茶客神色稍緩，至少是個知根知底的“本地人”，不是來路不明的野路子。
那摳腳老漢甚至哼了一聲，嘟囔一句：“跑海的？我看你是跑腿的吧。”但也沒再反對。
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