官道兩旁的村落十戶裡有七八戶是空的，門板歪斜地掛在門框上，院子裡積了厚雪，雪面上沒有腳印。
偶爾能看見零星的行人，裹著破襖往南走，見了騎兵隊伍便慌忙避到路邊的溝渠裡，垂著頭不敢多看。
龐秋霞和扈三娘催馬跟在方天定側後，他們的手都按在刀柄上，目光始終在官道兩側的灌木叢和土坡間掃視。
“殿下，您說咱們能遇到金人麼？”李逵從後頭催馬上來，脖子上圍了一條不知從哪弄來的舊羊皮圍脖，毛邊磨得油亮。
方天定沒有回頭，“你別急，總有你廝殺的時候。”
李逵“嘿嘿”笑了一聲，又縮回佇列裡去了。
到了距離湯陰縣城還有七八十里地的時候，天色已經過了正午。
官道上的行人比方才密了一些，都是拖家帶口往南逃的，有人推著獨輪車，車上堆著被褥和鍋碗；
有人揹著老人，身後跟著半大的孩子；
還有幾個壯年漢子空著手走得飛快，見了騎兵便鑽進道旁的枯草叢裡不見了。
方天定勒住馬，回頭朝佇列後喊了一聲：“戴院長！”
戴宗催馬從佇列中段趕上來，他在馬上抱拳：“殿下？”
“辛苦你走一趟，去前頭打探一下湯陰城裡的情形。”
戴宗沒有多話，翻身下馬，拍了拍馬頸示意它留在原地，自己大步朝前走了。
他走得快，腳尖點著路面，像是被一陣風推著，眨眼間便消失在官道拐彎處那片枯樹林後面。
方天定下了馬，牽著韁繩走到道旁一棵老槐樹底下。
樹皮皸裂，露出一道道深褐色的紋路，他靠上去，解下水囊抿了一口，水是涼的，順著喉嚨淌下去，激得他打了個寒顫。
龐秋霞翻身下馬，從馬鞍側袋裡掏出一把炒米遞過來：“夫君，吃點東西。”
方天定接過炒米，全部喂到口裡，嚼了兩下，又灌了一口水才嚥下去。
扈三娘牽馬站在不遠處，目光望著官道延伸向湯陰的那個方向，手指搭在鞍側的日月雙刀刀柄上，指節微微泛白。
約莫過了一個多時辰，戴宗的身影才從官道拐彎處重新出現。
他回來時步子比去時慢了些，肩頭落了一層薄薄的雪。
走到方天定面前站定，聲音平穩，語速不快不慢：“稟殿下，一支約三千餘人的金軍人馬圍了湯陰的北門和西門，東門和南門也派了遊騎封鎖。城牆上還插著宋旗，守軍沒有投降。”
方天定站直了身子，把剩下的半塊幹餅塞回龐秋霞手裡：“城中守將是何人？”
戴宗抬眼看了扈三娘一眼：“據逃出來的百姓說，守城的宋將是扈成，江湖人稱飛天虎。”
扈三娘站在三步開外，正低著頭整理馬鞍上的搭扣。
聽見這話她的手指頓住了，整個人像是被什麼定住了，猛地回頭：“戴院長，守城的宋將真是扈成嗎？”
戴宗道：“三娘，我沒見著人，只是聽逃難的百姓這樣說。”
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