阮明彥掌心溫熱，帶著沉穩安定的力道，有一搭沒一搭地在元翹背上輕拍著，待她氣息平復了些，才低聲道：“孤身居高位，卻也身不由己。朝堂之上錯綜複雜，那些髒事你不必知曉，但要記住，在這太子府，孤便是你的倚仗。”
他這話說得認真，並非信口說來敷衍她，元翹總算品出了幾分不同。阮明彥這是在告訴她，她可以信賴他，依靠他？這是怕她日後因江綺雲得寵而難過，還是怕她因性子軟被人欺負？
這算什麼……免死金牌麼？
元翹輕聲應了，才終於肯抬起頭來，聲音輕軟，卻又帶著一絲堅定：“殿下，昭昭會陪著殿下的。”
阮明彥聽得心中熨貼，他的昭昭，怎麼能這樣乖巧懂事？可越是如此，他便越不敢讓她瞧見這太子府輝煌之下掩蓋的那些腌臢事。
他“嗯”了一聲，忍不住輕輕笑了笑，道：“茶要涼了，昭昭自己煮的茶，不嚐嚐豈不可惜？”
見他將話頭轉開，元翹便知他是不願繼續說這些，欲處理正事了，便乖順地起身站定，“既如此，殿下先忙，妾身便不打擾了。”
阮明彥伸手替她理了理微亂的裙襬，動作自然，輕笑道：“去吧。有你在側，孤這摺子，怕是看三天也看不完。”
“分明是殿下……”元翹低聲反駁，卻沒有把話說完，轉身坐到臨窗的矮榻上，端起那盞已經溫了的武夷臘面。
茶香馥郁，湯清味朗，可她喝到口中，卻似品不出滋味一般，心中思緒紛雜。
她先前的猜測，真的對麼？
她以為阮明彥是將她也當做棋子，一步掩在江綺雲之下，埋在府裡的暗棋。可如今看來，阮明彥分明是要繼續捧江綺雲，若他把自己當做暗棋，是否做戲做得太真了些？方才種種，不似作假。
可若，這一切都只是他的謀劃，連己身情愛也當做籌碼，去換取那九五至尊之位，那豈非太過可怕了……
這究竟是帝王心術，還是他為數不多的一絲真情？
元翹賭不起，也不敢去賭。
她知道自己不是聰慧之人，哪怕重來一次，也不過是盡最大可能保全自身，而這一路走來堪稱順遂，離不開阮明彥的偏寵。若沒了他的護佑，她只怕連這承徽之位也守不住。
溫茶飲盡，元翹將茶盞擱下，窗外已是月上中天，銀輝灑滿庭院。她又起身給阮明彥添了一回茶。
阮明彥似乎總也忙不完，大大小小的事被呈至案頭，他不僅要處理妥當，還須收斂鋒芒，步步穩妥，不與人爭鋒。
元翹坐在不遠處的矮榻上看著，只覺得那案上堆積的彷彿不是奏摺，而是一層又一層的枷鎖。或許，她方才那句“身不由己”並非託詞。
她被束縛在太子府後院，阮明彥又何曾不是被束縛在這太子之位上？
眼看時辰已然不早了，待茶盞再次空置，元翹低聲提醒道：“殿下，時辰不早了。”
阮明彥聞言，硃筆落下最後一字，擱在筆架上，合上奏摺後，抬眸往外看去。
書房的窗戶還半開著，夜風微涼，月華流照，府內早已一片寂靜，案上的龍腦香淡了些，似快要燃盡。
“是該歇息了。”他的目光落在元翹身上，見她衣衫單薄，微微蹙眉，起身將一旁椸架上的披風取下來，攏在她肩上，“近日天轉涼了，夜裡風冷，莫受了寒。”
說著，伸手握住她的指尖，果然觸及一片微涼。他將她兩隻手攏在掌心，道：“先回去，放了熱水沐浴一番，驅驅寒氣。”
“謝殿下關懷。”元翹彎了彎唇，輕聲道：“殿下勞累一日了，也該沐浴更衣，早些歇息才是。”
“孤先送你回去。”
阮明彥牽著她出了書房，墨書和青黛各提了一盞燈走在前頭引路，身後還跟著不少下人，可他半點也沒有要鬆開她的意思。
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