戶部大堂，愁雲慘淡。
乙渾坐在主位上，手裡捏著一份空空如也的糧草清單，氣得鬍子亂顫。
“沒錢？沒糧？”
乙渾指著跪在下面的戶部尚書（他的親信）罵道，“國庫裡都能跑老鼠了？你們這幫廢物是幹什麼吃的！前線要打仗，十萬大軍吃什麼？喝西北風嗎？”
“王爺息怒啊！”
戶部尚書哭喪著臉，“今年北方大旱，本來收成就不好。再加上……再加上這幾日，各大世家都說商路斷絕，今年的秋稅，交不上來了。”
“交不上來？我看他們是不想交！”
乙渾猛地一拍桌子，“去！把崔家、盧家那幾個老狐狸給我叫來！本王倒要看看，他們的骨頭是不是比國庫的銀子還硬！”
片刻後。
西大世家的家主，在崔鶯鶯的帶領下，緩步走進了戶部大堂。
他們沒有絲毫慌張，反而一個個神情自若，彷彿不是來受審，而是來喝茶的。
“參見太師。”
崔鶯鶯微微欠身，禮數週全，卻透著一股拒人於千里之外的冷傲。
“崔小姐，好大的架子。”
乙渾冷笑一聲，“朝廷要打仗，你們世家身為大魏子民，不思報國，反而在這個節骨眼上哭窮？你們是何居心？”
“太師冤枉。”
崔鶯鶯不慌不忙地從袖中掏出一本賬簿，輕輕放在案上：
“不是不想交，實在是交不出。南方戰亂，沈攸之封鎖了淮水，咱們崔家的商船都被扣了，幾百萬石的糧食爛在倉庫裡運不出來。這損失……誰來賠？”
“盧家也是如此。”盧家家主嘆了口氣，“商路一斷，百業凋敝。太師若是非要逼我們交稅，那我們就只能把祖宅賣了。”
“你……”乙渾氣結。
他當然知道這是藉口。這幫世家富可敵國，怎麼可能拿不出這點錢？他們這是在以此為要挾！
“說吧。”乙渾陰沉著臉，“你們想要什麼？”
崔鶯鶯抬起頭，目光首視乙渾：
“我們要安穩。要商路暢通。要有人能替我們守住這南方的生意。”
她指了指門外：
“聽說朝廷要派兵南征？若是派個無能之輩去，打了敗仗，咱們的生意就全完了。到時候，別說稅銀，恐怕連這平城的米價都要翻倍。”
“所以？”
“所以，我們要一個能打勝仗的人掛帥。”
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