黃昏，城外五里，白袍軍中軍大帳。
帳外的北風發出淒厲的呼嘯，帳內卻只有炭火輕微的噼啪聲。陳慶之披著那件純白的狐裘，面色蒼白如紙，但他那雙盯著案几的眼眸中，卻燃燒著壓抑、足以焚燬一切的怒火。
在他面前，安靜地跪著三名身著緊身黑衣、面容猶如死水般冷峻的南朝斥候。他們是白袍軍中最不為人知的王牌死士——“白袍暗影”，專司隱蔽的滲透、暗殺與極度破壞。
陳慶之緩慢地攤開一張手繪的淮北城地下水網圖，用炭筆在上面用力地畫了三個紅圈。這張圖，是他用殘酷的手段，從戰前俘虜的淮北工匠嘴裡硬生生撬出來的。
“拓跋羽用鐵水毀了我的穿山營，但他是個只懂打鐵的武夫，他忘了一件致命的事。”
陳慶之的聲音沙啞，卻透著一股令人骨頭髮寒的冷靜：“這座龐大的兵工廠在建造時，為了排水和運送礦石渣滓，在地下預留了複雜的水道網路。這些水道，連通著城內的排汙渠、水井，甚至——首通他兵工廠的核心工坊！”
陳慶之抬起頭，目光如刀般刮過三名死士的臉：
“你們三人，各帶十名死士，分三路從這三個位置潛入。目標明確：找到並炸燬甲字號高爐的‘丙字號風門’，隨後，不惜一切代價刺殺拓跋羽！”
他緩慢地從袖中摸出三枚閃爍著詭異藍光的毒針，分別遞給三人：
“淮北的地下，是聽風閣的地盤。如果被俘，不要有任何猶豫，立刻咬破毒牙或者用毒針自盡。聽風閣那個執掌刑罰的女閻王，她的手段，比拓跋羽還要難對付十倍。”
三名黑衣人乾脆地雙手接過毒針，同時叩首，猶如三道黯淡的幽靈，無聲無息地退入了帳外狂暴的風雪之中。
“拓跋羽的城頭我攻不破，但他的腳下，未必固若金湯。”陳慶之劇烈地咳嗽起來，一絲刺目的鮮血滴落在圖紙上，將那三個紅圈暈染得妖異。
同一時刻，深夜。淮北城主府，地下密室。
昏暗的銅罩燭火下，聽風閣主事沈微獨坐在一張粗糙的木案前。她面前，同樣鋪著一張詳盡的地下水網圖。頭頂上方，輕微地傳來大魏重甲守軍換防的沉悶腳步聲。
沈微安靜地盤腿坐著，那雙白皙、沒有絲毫老繭的手中，正一粒一粒、緩慢地撥動著一串老舊的紫檀佛珠。
“陳慶之吃了這麼大的虧，絕不會善罷甘休。”沈微的聲音極輕，空靈，卻透著一股恐怖的殺意，“穿山營沒了，他一定會把主意打到下水道上。”
她果斷地從案几下取出三枚代表最高絕殺令的黑鐵銅哨，遞給站在陰影中的三名聽風閣死士首領。
“傳我的令，城內十二個聽水點，即刻起十二個時辰死盯。尤其是東城排汙渠、北城枯井和西城涵洞。”
一名死士首領微微欠身，聲音冷酷：“閣主，如果在地下發現了南朝的老鼠，是抓活口，還是就地格殺？”
沈微抬起眼眸，那雙清冷的眸子裡沒有任何屬於人類的溫度。
“能抓活口就抓，抓不了——就地乾淨地抹了脖子。記住，屍體綁上石頭沉到最深的井底，別弄出大動靜，不要讓城外的陳慶之知道我們己經發現了他們。”
沈微低下頭，平穩地繼續撥動著佛珠，淡淡道：“殺人的時候，佛珠能讓我心靜。陳慶之想在我眼皮子底下鑽洞，那我就讓他知道，這淮北的地下，是我沈微的屠宰場。”
丑時三刻，東城地下排汙渠。
十名白袍暗影死士渾身塗滿了防寒防反光的黑色豬油，口中銜著鋒利的淬毒短刃，在齊腰深、散發著刺鼻惡臭的汙水中緩慢地潛行。
他們受過嚴苛的閉氣和潛入訓練，在水中幾乎沒有發出任何聲音。
“停。”為首的頭領敏銳地察覺到前方水面有一絲不自然的漣漪，立刻舉起拳頭。
然而，就在他舉手的短暫的剎那！
“嗖！嗖！嗖！”
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