第16章 蒙斯運河苦戰8月23日，也就是德軍第三師突破法軍第三道防線的同一天。
德軍第一集團軍主力一路高歌猛進，隨後方主力大軍前行的威廉皇儲剛回到指揮帳篷，便接到第一集團軍司令發來的捷報電報。
“威廉皇儲殿下，我軍團暢通無阻！暢通無阻！”
威廉趕緊攤開地圖，眼下巴黎城下，偌大法國首都竟只有不到十萬英國遠征軍駐守，再無半點法軍主力。
威廉雙目驟然發亮，胸中戰意翻湧，他攥緊鐵拳狠狠砸在桌面，眼底滿是大勝在即的狂熱與振奮，嘴角抑制不住揚起得意的笑意。
「我還沒用力呀！」
克盧克麾下的第一集團軍來到了蒙斯-孔代運河一帶，正式和弗倫奇帶領的英國遠征軍正式交手。
運河並不寬闊，河水深度有限，運河兩岸修建了不少工廠和民居。
英軍第二軍沿著運河南岸佈防，士兵分散在河道拐彎的突出地帶，這裡也是整條防線最薄弱的位置。
開戰之前，弗倫奇爵士心裡還抱有僥倖。
他和手下參謀討論戰局的時候說道：“德軍就算一路推進，至少要等到24日才會到達蒙斯，我們還有充足的時間構築工事。”
話音剛落，騎兵偵察部隊的軍官匆匆跑進指揮部，臉色慌張地報告：
“爵士，德軍大批機械化部隊已經來到運河東北面的高地，密密麻麻計程車兵正在集結，他們今天就要發起進攻！”
弗倫奇聽完之後瞬間愣住，他拿起望遠鏡望向遠處的樹林，一望無際的卡車裝載著灰色軍裝的德軍士兵隱約可見。
他立刻下達命令：“全軍依託運河防守，我們英國士兵要讓德國人見識見識我們的英勇，守住這條河道掩護法國盟友。”
清晨九點，德軍的重炮率先開火。
炮彈砸在運河兩岸的房屋上，磚石碎塊到處飛濺。
“噓......噓......”
隨著衝鋒哨響，第一集團軍的德軍士兵排成密集的佇列向著對岸衝鋒。
可英國的職業士兵槍法十分精準，躲在河岸掩體後面不停射擊。
一批又一批衝在前面的德軍士兵倒在河水和岸邊，德軍進攻接連受挫。
一個德軍排長看著自己手下士兵不斷倒下，朝著後面的機槍陣地大喊：
“機槍手加快射擊速度，壓制對岸的英國人！步兵不要扎堆往前衝，分散開，結成散兵線隊形前進！”
德軍吸取教訓之後，一部分士兵持續正面進攻，其餘部隊向著英軍的左右兩側迂迴。
克盧克將軍很快發現，英軍的右翼因為法軍第五集團軍撤退出現了巨大缺口，德軍可以繞到英軍後方切斷退路。
下午三點，弗倫奇收到兩份致命訊息：
朗勒扎克的法軍徹底走遠，德軍大批部隊正在向著英軍左翼移動。
再繼續堅守運河陣地，遠征軍就會被全部包圍在這裡。
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