庭院另一側，艾莉絲的書房。
陽光透過彩繪玻璃窗，在光潔的木質地板上投下斑斕卻冰冷的光影。
書房內的空氣，比庭院更加凝滯。
艾莉絲端坐在寬大的書桌後，面前攤開著一份蓋有月光森林獨特荊棘新月紋章的火漆印檔案。
她冰藍的眼眸平靜地掃過檔案內容，然後抬起，看向坐在對面、正小口吃著一塊蜜漬漿果塔的薇奧萊特。
“元老會的回覆很明確。” 艾莉絲的聲音平和，聽不出情緒。
“關於莉亞施加在希爾·德加德身上的‘生命印記’，在未對希爾本人造成明確傷害，或經希爾本人正式提出解除前，森林不會干涉其存在，也不會授權任何第三方進行強制性‘評估’或‘檢查’。”
“元老會認可莉亞作為高階歌詠者，有權對她認定的‘重要之人’施加守護印記。只要印記性質確為‘守護’，且被施加者自願接受，便符合森林古法。”
她頓了頓，目光落在薇奧萊特瞬間停下的叉子上。
“所以，你的評估申請，被駁回了。”
薇奧萊特緩緩放下銀質小叉，用餐巾慢條斯理地擦了擦嘴角並不存在的碎屑。
臉上那慣有的甜美笑容消失了，只剩下一種毫無情緒的冰冷，配上她那身過分可愛的粉色蓬蓬裙，顯得格外詭異。
“駁回？” 她輕聲重複，銀白的眼眸對上了艾莉絲平靜無波的視線。
“元老會那些老古董，就這麼放心地把一個身負可能絕跡皇脈、又混了人類汙血的‘鑰匙’，交給一個…被痴迷和佔有慾衝昏頭腦的小歌詠者？”
“甚至允許她用可能扭曲天賦、加深依賴的印記，來‘守護’他？”
“艾莉絲巡禮者，你不覺得…這很兒戲嗎？”
她的聲音依舊輕柔，但裡面的質疑和冰冷，毫不掩飾。
“是否兒戲，元老會自有判斷。” 艾莉絲神色不變，將檔案合上。
“你的任務，是觀察，是傳達，而非質疑長老會的決議。”
“如果你對決議有異議，可以保留個人意見，或透過你的導師向更高層面反映。但在此處，在使館，你必須遵守。”
薇奧萊特靜靜地看了艾莉絲幾秒，忽然，她扯了扯嘴角，重新露出一個沒什麼笑意的笑容。
“好吧，既然元老會都這麼說了，那我這個小小的特使，還能說什麼呢？”
她聳聳肩，語氣重新變得輕快，但眼底的冰冷更甚。
“不過，艾莉絲巡禮者，作為同僚，我還是想提醒你一句。”
“那個印記…真的只是‘守護’嗎？”
“你真的覺得，莉亞對那個小雜種的‘感情’，是正常的‘愛護’嗎？”
“還有薇薇拉…”
她話鋒一轉，銀白的眼眸裡閃過一絲惡意的光芒。
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