不過對方到底是明玉的娘，還把人養這麼大，於情於理，他都該給這位丈母孃一些錢財。他也看得出，她其實並不疼愛自己的女兒，只這一回，用二十兩償清對方時刻掛在口頭的養恩，也算值當。
裴書憫拿起桌上的紙，看著上面的字據與畫押，慢慢抬起眼，察覺一絲不對。
他那丈母孃，是識字的。
似乎不像明玉口中那個尋常村婦。
***
給了秦氏錢財後，家裡能用的碎銀並不多，裴書憫的積蓄也只剩下幾兩了。
前不久與張伯盤的營生有好起勢，這些錢他本是打算投在買賣上，與一些北地來的商客訂契。但如今生意將至，錢又不夠了，推進倒成了一大阻礙。
夜晚，沈明玉端著水盆進屋，看到他坐在昏黃的油燈前交手冥思，碎髮輕遮，掩去了那微凝的眉。
沈明玉看了一眼，放下水盆。
她咬唇搓著帕子，兩隻手在熱水中浸了又浸。
一直出神盯著盪漾的盆面。
鏡中自己的倒影，時而模糊時而清晰，在燭光中顯得格外縹緲。可她又彷彿看到了成親時被裴郎挑起的紅蓋頭、那隻緊緊牽她走山路、去上學的手。
少女擰乾粗布，深深覆著臉蛋。
半刻鐘後，布滑入了水中，木架前沒了人影。
人已經溜到了裴書憫身邊，揪住他的袖子突然說：“裴郎，要不我的錢給你吧！”
裴書憫停筆，轉頭看她。
沈明玉眉飛色舞繼續道：“你給的三十兩彩禮，我都存得好好的！”
她拍了拍小胸脯，是如此地自信。裴書憫靜靜望著，望著眼前這個少女，他娶來的妻子，站在這樣一片簡陋茅草屋下，心頭說不出滋味。
他迅速別開了眼，輕聲道：“明玉，我不用。”
“為何呀？”沈明玉疑惑不解：“本來就是你的錢，現在缺，拿去用便好了。”
屋內靜默少許，她沒有等來裴書憫的回答。卻等到了他起身，將她揉進懷中。
她感受到那溫熱掌心正揉著自己的腦袋，耳鬢廝磨，貼得她昏昏欲睡......很久很久後，才有裴書憫低沈地一聲：“跟著我受苦了。我自己會想辦法去弄錢，給你的，就是你的了，不要還回來。”
***
在沈明玉眼裡，裴郎一直都是神通廣大的。不知他又從哪弄來一筆錢，竟然再次運作了自己的買賣營生。
裴郎的生意不用愁，她更能安心地去學堂。
十月的最後一日，老塾師把所有人寫的字稿收上來，一一瀏覽後，捋著長鬍給每人評述。
評述到沈明玉時，他說：“不成想你才入學多久，這字就已經練得小有所成，甚有滋味，如力透紙背，入木三分，依老夫看算是中上乘。回頭再去多練，別生疏了。”
沈明玉撓撓腦袋，被他誇得不好意思。
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