在悵然的出神中，他聽到了少女清澈的聲音：“你怎麼能拿珍珠米餵雞呢？這米多貴呀！況且小雞們也不愛吃，若一直喂就會瘦弱。餵雞得用尋常的黍物和稻米，才能喂得胖。”
她嘰裡呱啦說了一堆，把謝寧說得腦袋一懵。
若換成尋常時候，他早不耐煩開罵了，“你是什麼人？用得著你管？我愛喂就喂。”
但此刻，他怔怔望著眼前的少女，彷彿諸多的話都輕輕飄進了腦子，他突然道：“你是誰，你怎知道這些的？”
沈明玉拍了拍小胸脯，一笑：“我養過的，從前在村裡養過的。”
“你怎麼會在村裡養過？”謝寧楞楞地問，左右看著也不像個農女。
面前這位錦繡少年不信，沈明玉只好說起自己待在鄉間的日子。
說著說著，怎麼見他反而更有興致了......於是沈明玉只能繼續往下說。
說鄉間的日子，她總是信手拈來，比如田裡人怎麼殺雞殺鴨，給豬接生，還有那偷雞的盜賊，偷漢子的隔壁村寡婦......她把沒說成功給新帝的那一套話術，全搬來了。
謝寧聽得很是入迷。
林中的風輕緩而過，吹來花香，也卷著淺粉飄動的衣裙進了他的視線。
謝寧托住下頜，楞楞望著她，直到天上的日頭緩慢移動。他突然想起來，又紅著臉問：“對了，你是何人？”
***
天穹的烈日漸近西山，黃昏已至，姜嵐帶著女兒向祁大娘子辭行，乘著馬車返回侯府。
馬車上，姜嵐跟女兒說：“祁大娘子是母親從前閨中的摯友，直爽之人，她那兒子也是隨了她。今日謝寧還挺怪的，先前叫他來主院也不來，怎得後頭還跑來了？變得如此奇怪。”
沈明玉也不太清楚。
姜嵐又看一眼女兒，“玉兒，你覺得他為人如何呢？”
少女認真琢磨起來，“母親，我覺得他人挺好，還有閒情雅緻養雞呢。從前我和裴郎養雞都是為了吃，後面到了京城，看見別人養的都是鸚鵡、雪鴿，頭回見到富貴人家養雞的，喂的還是那麼貴的珍珠米！”
聽到珍珠米，姜嵐摟著女兒笑起來。
沈明玉又看向母親：“不過聽人說他從小待在西北，立過不少戰功，看來是個很有本事之人，真是令人敬佩生畏。”
姜嵐嗯了聲，將女兒摟進懷裡。
那就再看看，凡事也不急，到時候再論。
***
黃昏時分，母女倆剛到侯府，便見薛管事急匆匆迎來，臉色不好。
“主母，出事了！這兩天京中坊巷多了不少傳聞，都是不利侯府的！”
“先是有傳聞說三娘子並非侯爺血脈，鳩佔鵲巢，這訊息還是今日親家上門鬧著退親時，小的才知曉。後來又有傳聞，說四娘子被接回京城就拋棄了糟糠之夫，侯府仗勢欺人，拿錢羞辱人家。小的派人去街坊走了趟，果然都在議論此事，以訛傳訛，敗壞侯府的名聲。”
沈明玉聽得心驚肉跳。
姜嵐也眉頭緊皺，“哪裡傳的，給我去查。還有，這事侯爺知道了嗎？”
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