這一路上，她們並沒有什麼話說。香萱始終目視前方，步伐端正窈窕。沈明玉安靜地跟在旁邊，走了好會兒才忍不住問：“香萱姑娘，這法事怎麼沒提早與我說呢，我還是睡一半才知道。”
香萱瞥一眼她：“陛下今早交代的，要我午後就去太清宮。”
彼時日頭炎熱，明晃晃照耀大地，也曬得人腦袋發暈。沈明玉又是睡得正香被人叫醒，此刻也略昏沈，自然而然哦了聲。
然而很快，她突然回味出不對勁：“但我為何要跟著來呢？”
話到此處，香萱忽然駐足瞥了她：“都是御前伺候的人，你睡什麼懶覺，有活自然是要乾的。”
沈明玉聽得人一惑，正想反駁，陛下交代你又不是交代我，關我什麼事呢。
可又突然想到——這香萱姑娘畢竟才來垂拱殿，剛見面，顯得自己咄咄逼人不好。於是沈明玉只好壓下了這句話，就當自己今兒寬宏大量，做點好事，陪她走一走。
***
這場法事一忙就是大半個下午，累得沈明玉腰痠背痛。
她此刻有些後悔了，早知道中午就駁回去。剛升二等時李公公就交代了她所有的活，無非司衣、司膳、司寢，其餘的都不是分內的。拿多少錢幹多少事，明明她可以駁得理直氣壯嘛。
沈明玉告誡自己，下回不能這樣了，幹完了所有累活不說，香萱姑娘連句“謝謝、辛苦了”都沒有，只有吩咐她做事時才會多說話。
入夜後，上清宮的燈一盞一盞滅了。
這座宮苑只有從前舒太妃在時，才有光亮，宮女們說笑撲流螢，還有樹上捕蟬的太監們，鬨鬧成片。如今隨著舒太妃一死，宮人悉數遣散，這座偌大的宮苑就只剩下冷寂。沈明玉還記得中午過來時，那石階上還有宮人沒掃完的掃帚，牆角結滿蜘蛛網，處處都是灰。
出來上清宮，繞進長滿灌木的羊腸道。
香萱還是沒與她說話，兩人都靜默無聲地走。走了不知多久，在繞過一處宮牆時，忽然傳來低低的哭聲。沈明玉放眼瞧去，疑似是個形銷骨立女人，昏黑月色下，她正倚著牆角地哭，哀哀慼戚，那哭聲雖低，卻絕望撕心，聽得人哀慟，聞者落淚。而那女人挨著的地方，據說是早年前榮王還是皇子時的住所。
“滕太嬪還真是放肆，這種時節敢在宮中哭喪，回頭我定要報與陛下。”
沈明玉忍不住道：“不必吧，人都有心，舒太妃離世也有不少伺候過她的宮人難過，況且宮規也沒說不許人哭的。”
香萱嗤笑了聲，“你以為她在哭舒太妃？她是在哭榮王。”
“榮王？”
香萱白了她一眼：“莫非你不知曉，此人是榮王的生母？”
聽到這時，沈明玉更是吃驚——人人都說榮王是舒太妃之子，她也就預設，榮王乃舒太妃親生。原來竟不是嗎？
瞧她那並不清楚的模樣，香萱很是鄙夷。說起這滕太嬪，太皇太后不喜之人她就有得說了：“滕太嬪作惡多端，早年還算計過太皇太后，因此惹怒了太皇，兒子便被奪了交由當時的舒妃撫養。”
“好歹也是伺候陛下的人，你連這個都不知。”
走回去的一路，她們再也沒有說話了，香萱似也懶得與她說。一路到了新帝的住處，李順德看見人，著急地過來：“明玉姑娘，你這是去哪了，咱家方才也沒尋到。”
還沒等沈明玉說話，李順德便拉住她忙道：“瞧你這身汗，先回去梳洗，晚些還要伺候陛下更衣呢。”
說完，就被李公公推回了自己屋子。
沈明玉很是無奈，打了盆水開始梳洗。彼時屋中寂靜，她擦著臉，不由想起那個倚在牆角哀哭的女人。她嚇得搖搖頭，連忙把腦海中的幻影晃掉。就在此時，屋外也響起了敲門聲。
沈明玉開啟門，只見來者正是香萱。香萱咳了咳，便與她直言：“今夜你不用去伺候陛下了，我來伺候。”
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