殘陽如血，染紅了京城郊外的官道。
十日狂風捲塵的奔襲，邊關五千玄甲鐵騎終踏碎最後一程暮色。
踏進了青牛村後山。
這是他們常年屯兵的地方。
隊伍前列，謝瑜勒緊馬韁，烏黑的披風被晚風獵獵掀起，襯得他身形挺拔如寒峰孤松。
連日連夜的急行軍，他眼底帶著深重的紅血絲，面容卻依舊冷峻無波，一雙眸子沉如寒潭，看不出半分疲憊，只剩歷經沙場淬鍊的銳利與沉穩。
他一身鍍銀寒鐵戰甲，肩頭浴血痕跡尚未洗淨，那是半月前抵禦漠北蠻族突襲留下的戰績，也是他鎮守邊關數年，忠勇無二的最好佐證。
“全軍就地紮營，禁聲禁行，嚴守軍紀，無令不得擅離營地半步。”
清冷低沉的命令落下，五千將士齊齊應聲，聲震暮色，肅殺之氣撲面而來。
這支跟隨謝瑜鎮守邊關的精銳，是這朝堂最鋒利的一把利刃，也是朝堂之上無人敢輕易招惹的鐵血之師。
如今利刃歸京，無聲無息。
謝瑜翻身下馬，指尖撫過微涼的刀柄。
俊俏的臉上眉頭皺得很深。
謝瑜卸去重甲，換上一身素色勁裝，褪去沙場戾氣，多了幾分內斂深沉。
他孤身一人，策馬輕行，避開鬧市人流，悄然潛入沉沉夜色之中。
城南暗巷，一處無人知曉的僻靜茶樓，早己熄了燈火，門窗緊閉，隔絕了外界所有聲響。
蕭炎早己在此等候。
屋內燭火搖曳，昏黃光影映得蕭炎眉眼凝重，他指尖摩挲著溫熱的茶杯，連日緊繃的心神絲毫不敢鬆懈。
聽見輕微的推門聲，他驟然抬頭，看見來人身影的瞬間，緊繃的肩背才稍稍鬆動。
“阿瑜，你終於回來了。”蕭炎起身相迎，語氣裡藏著難以掩飾的焦灼與期盼，“再晚幾日，京城恐怕就要變天了。”
謝瑜隨手合上木門，隔絕風雨與外界窺探，抬眼看向他，聲音平靜卻帶著穿透力：“朝中局勢，細細道來。”
兩人對坐於燭火之下，夜雨敲窗，屋內氣氛沉凝壓抑。
蕭炎沒有半分贅述，開門見山，將這幾月來朝堂的翻天覆地盡數道來。
當今聖上龍體欠安，纏綿病榻數月，早己無力親理朝政，朝堂大權逐漸旁落。
儲君太子溫和仁厚，恪守本分，卻素來不喜黨爭，手段偏軟，在朝野之中根基尚淺，難以壓制一眾虎視眈眈的皇子與權臣。
三皇子，野心勃勃，隱忍多年，如今抓住聖上病重的契機，暗中佈局，步步蠶食朝堂勢力。
近月以來，三皇子以整頓吏治、籌措軍餉為由，接連安插心腹入主六部關鍵職位，暗中拉攏京畿衛戍將領，手握半數京城防務兵權。
朝堂之上，半數文武官員己然倒向三皇子，剩餘忠臣要麼明哲保身、緘口不言，要麼被三皇子藉機打壓、罷官貶黜，朝野上下人心惶惶。
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