牡丹來借住，把兒子鋼蛋也帶來了。
這是喬老太的讓步。
她聽了王桂蘭的話，準備讓牡丹和喬援朝生米煮成熟飯。可牡丹死活要帶著兒子，說鋼蛋在哪兒她就在哪兒。
喬老太心裡膈應，可沒辦法。她現在只要聽到趙秋月的名字，腦仁就嗡嗡疼。
為了拆散那兩口子，她認了。先穩住牡丹，把生米煮成熟飯，讓牡丹和老二捆在一起，再收拾鋼蛋。
牡丹在喬家借住這幾天，勤快、能幹。
喬老太冷眼旁觀，她對牡丹無感，論勤快論能幹，牡丹還比不過趙秋月。但趙秋月沒生兒子。
喬老太心裡門兒清：牡丹之所以表現這麼好，無非就是想嫁給老二。
她心裡厭惡，但只能認了，誰讓她現在指望牡丹給老二生兒子呢。
牡丹不僅在家裡幫忙，還跟著喬解放下地鋤草。
破天荒的，王桂蘭也拎著鋤頭下地了。她可不是去幹活的，是去給牡丹壯膽的。倆人在玉米地裡挨著鋤草，有說有笑。
趙秋月就在隔壁地裡，權當沒看見。
她彎著腰，一鋤頭一鋤頭地刨土，汗珠子掉地上摔成八瓣。
引娣跟在她媽身後，時不時抬頭往老院那邊地裡看一眼，眼睛裡全是冷意。
上肥料這天，喬援朝特意請了假。
也是巧了，大清早就下起了雨，瀝瀝拉拉的。
玉米地裡施肥，越是下雨越要上。雨水能把肥料化開，滲到根上，玉米才長得壯。
喬援朝一個人扛著化肥袋子，鑽進了老爹的地裡。
他想得挺好：趕緊把老爹的地幹完，剩下半袋子肥料，偷偷弄到自己家地裡去。他的錢都給老爹買肥料了，自己家的地裡也得上肥料啊。
可上完兩壟拐回來，就看到老爹喬有髮帶著草帽站在地頭大樹下。跟監工一樣，黑沉著臉。
喬援朝嘆了口氣，悶著頭幹活。
旁邊是喬解放的。喬解放、牡丹、還有興旺，三個人一起上肥料，幹得飛快。
王桂蘭也來了，她是不下地的，玉米葉子能把人拉死，肥料味兒衝的人頭暈，她才不幹那活呢。
她來是為了給牡丹製造機會。
這不，機會來了。
王桂蘭扯著嗓子喊：“牡丹啊，你去幫幫老二！我爸腰疼，老二一個人，弄到啥時候？”
這話正中牡丹下懷，她幾步跨到喬援朝這邊。
“二哥，我幫你。倆人幹得快。”
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