靜思齋內。
圓桌上，大大小小的食盒依次排開。蓋子一掀，熱氣伴著濃郁的肉香瞬間盈滿整間屋子。
炙烤得焦黃流油的鹿肉、軟爛脫骨的紅燜羊排、清蒸得恰到火候的鱸魚，正中央還端端正正擺著一盅色澤金黃的雞湯。
王嬤嬤站在桌邊，嚥了一口唾沫，眼睛首勾勾盯著那盤鹿肉。
“姑娘，大廚房今日可是下了血本。”王嬤嬤搓著手，笑得合不攏嘴。
“這等成色的鹿肉，往日里只有老太君和幾位主子院裡才能見著。咱們這偏院，算是沾了祭祖大典的光了。”
秦素玉坐在桌前，拿起湯勺，撇去烏雞湯表面的浮油，給自己盛了一小碗。
“嬤嬤坐下一起吃吧。”秦素玉端起瓷碗，抿了一口熱湯，“長風統領特意交代送來的，不吃也是浪費。”
王嬤嬤也不客氣，拉過圓凳坐下，拿起筷子便夾了一大塊鹿肉塞進嘴裡，含糊不清地念叨。
“長風統領，辦事就是妥帖。今日若不是他出面，姑娘在拜庭外，還不知要受那侯府大姑娘多少閒氣。”
秦素玉夾了一筷子魚肉，細細挑去魚刺，送入口中。
“不提她，影響食慾。”
“老奴知道了。”
兩人高高興興飽餐一頓。
“嬤嬤。”秦素玉放下筷子，起身去床頭的匣子裡拿出一兩碎銀，推到王嬤嬤手邊。
王嬤嬤撫著圓滾的肚皮，“姑娘這是做甚？”
“還要勞煩嬤嬤出府一趟。”秦素玉目光轉向矮榻上的舊斗篷，“去街角的布莊，尋一塊顏色相近的灰褐粗布，再買幾兩結實的棉線回來。這斗篷領口破了，得補一補。”
王嬤嬤看了一眼那件舊斗篷，眉頭皺成一團。
“姑娘，這斗篷都破成這樣了，還補它作甚？ 平管家給了刻印的潤筆費，世子也給了，拿去置辦一件新的，穿出去要體面些。”
秦素玉搖搖頭，“世子的印，素玉還未刻出來，怎敢先花那潤筆費？先補補，萬一這兩日有出門，我總得有件能遮擋的。”
王嬤嬤瞭然，姑娘今日為了以防萬一，用舊衣長布把自己纏得臃腫，這才免了一頓禍事。她收起桌上的碎銀子。
“姑娘說得在理。是老奴眼皮子淺了。”王嬤嬤將最後一口湯喝完，擦了擦嘴，“老奴收拾完桌子，這就出府去買料子。姑娘折騰了一上午，早些進屋午憩吧。”
秦素玉點頭，起身走向內室。
寒意被隔絕在外，睏意漸漸湧上。
很快，內室只剩下清淺的呼吸聲。王嬤嬤提著竹籃，輕手輕腳地出了院門。
……
前院，正廳。
祭祖後的宗親宴席終於散場。
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