他笑了一下，說：“馬隊長這話問得對。留在軍隊確實好，但我大哥在上海站，他讓我來天津鍛鍊鍛鍊，我就來了。”他頓了一下，語氣仍然很客氣，“我大哥譚忠恕也是軍統的人，馬隊長你罵特務，等於把我也罵了——不對，等於把我大哥也一起罵了。”
馬奎聽到這話，愣了一拍。他是知道譚忠恕的，上海站站長，從57師團長這個職位轉職到軍統系統裡那是真正有頭有臉的人物。他沒想到劉新傑會把譚忠恕搬出來。他隨即換了個表情，笑著舉了一下杯：“嗨，我說著玩兒的，劉處長別當真。來來來，再喝一杯。”
兩人又碰了一下杯。沈逸川坐在主位上看著，從頭到尾沒插話。馬奎雖然嘴上直，但這人不是傻子——他聽到譚忠恕的名字就收了，說明他知道什麼人不能得罪。
這時候馬太太陪著餘則成的夫人從門口進來了。馬太太穿著一件藕荷色旗袍，走在前頭，臉上帶著禮貌的笑。後面跟著的女人穿著一件深色的新旗袍，面料看著不錯，應該是馬太太幫她換上的。
沈逸川看了一眼，那件旗袍是正經的料子，顏色穩重，款式也大方。但是穿在翠平身上怎麼看怎麼彆扭——她走路的時候步子太大，旗袍的裙襬被她的步子扯得左右晃，她一邊走一邊低頭看自己的腿，臉色不太好看。
她走到餘則成身邊坐下來，屁股還沒坐穩，先開口說了一句：“誰給老孃整這個開衩的衣服？耍老孃呢！”
聲音不小。
整個小廳裡安靜了一瞬。翠平這句話說完，自己也意識到不對了，但她沒有收聲，而是又低頭扯了一下裙襬：“這破裙子，風一吹大腿都露出來了，這不是耍老孃是啥？”
餘則成的臉色變了。他趕緊拉住翠平的手腕，低聲說了一句：“你少說兩句。”翠平被他拽了一下，不情不願地閉上了嘴，但臉上的表情還在擰著。
馬奎坐在旁邊，端著酒杯，臉上的笑都僵了。他看了一眼馬太太，馬太太也是一臉尷尬。陸橋山推了推眼鏡，假裝什麼都沒聽見，低頭用筷子夾了一塊桌上的冷盤。劉新傑坐在對面，手裡端著茶杯，表情沒什麼變化，但嘴角微微動了一下，像在想什麼。
沈逸川坐在主位上，端著茶杯喝了一口，然後把杯子放下。他看了一眼身邊的林婉清，林婉清的臉色也不太好。她的嘴唇抿著，目光落在翠平身上停了一下，又移開了，看著自己面前的餐巾。
沈逸川知道林婉清現在心裡在想什麼。那天晚上是她逼著餘則成去接妻子過來的，現在看到翠平這個樣子，她大概是後悔了。她在嫁給沈逸川之前也是大家閨秀，從小被教著怎麼說話。怎麼走路。怎麼在飯桌上不讓人難堪。翠平剛才那一嗓子，大概是她這輩子在公開場合聽過的最刺耳的一句話。
但她沒有說什麼，只是端起茶杯喝了一口，放下，繼續坐著。
菜上來之後，氣氛慢慢緩和了一些。馬奎帶頭跟劉新傑聊了幾句常德會戰的事，劉新傑挑著能說的說了幾句，馬奎聽得津津有味。陸橋山在旁邊偶爾補充一兩句，問的都是軍隊編制和作戰細節之類的問題。沈逸川注意到劉新傑回答這些軍事問題的時候，跟剛才說“我大哥讓我來的”完全是兩個人——他在講自己真正經歷過的事，語速穩，用詞準，不帶任何多餘的表情。
餘則成那一桌就安靜得多。翠平坐在他旁邊，雖然不再大聲說話，但她的動作還是跟其他人格格不入。服務員端上來的第一道菜是西餐做法的奶油蘑菇湯，翠平低頭看了一眼，伸手把面前的湯碗推到一邊。餘則成低聲跟她說了句什麼，她搖頭，然後跟馬太太說：“大姐，這兒的廚房能做撈麵條不？”
馬太太臉上的笑又僵了一下，轉頭看了一眼馬奎，馬奎正在跟劉新傑喝酒，沒注意到這邊。馬太太只好自己應付著說：“這......我幫您問問。”
翠平又說：“不用問廚師，我知道他們肯定能做，不就是白水煮麵加點蔥花嘛。我跟他們講去。”說完她真的站起來，朝著後廚的方向走去。
餘則成趕緊站起來拉住她，一把將她按回座位上，低聲說了一句什麼。翠平被他拽回來，不情不願地坐下了，嘴上還在嘟囔：“我不吃那玩意兒......湯不湯水不水的......”
沈逸川把這一切看在眼裡，沒有出聲。他夾了一筷子菜放在林婉清的碟子裡，低聲說：“嚐嚐這個。”林婉清看了他一眼，夾起來吃了，沒說別的。
整場晚宴下來，劉新傑的風頭完全被翠平蓋過去了。本來該是主角的人安安靜靜地坐在那兒喝酒吃菜，反而是餘則成那個“拿不出手的農村媳婦”成了全場焦點——雖然這個焦點讓所有人都很不自在。
晚宴散得比平時早。馬太太最後出面打了個圓場，拉著翠平的手說“嫂子下次我帶您去裁縫店做一身合身的”，翠平這才沒再繼續鬧。餘則成帶著翠平先走了，走的時候他的背影比來時低了一截，像是肩膀上多了什麼沉東西。
沈逸川和林婉清回到家的時候已經快十點了。林婉清進了客廳沒上樓，在沙發上坐下來，沈逸川在她旁邊坐下，兩個人都沒說話。
過了好一會兒，林婉清開口了：“逸川，我可能真的做錯了。”
沈逸川看著她。
林婉清說：“我不該讓餘主任把他老婆接來。她那個人......”她找了一下詞，“跟我們不是一路人。讓她待在這兒，她自己難受，餘主任也難受。”
沈逸川靠在沙發背上想了想，然後說：“你沒做錯。”
林婉清抬頭看他。
“這才是真正的糟糠之妻不下堂，”沈逸川說，“餘則成在外面打仗當英雄的時候，他老婆在老家給他守著父母。人家等了他這麼多年，他不應該因為老婆拿不出手就把人家扔在老家不管。”
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