四月，日頭裡多了絲暑氣。
自從鎮口試洗破了謠言，李家的肥皂名聲反倒更響了，幾口大鍋從早燒到晚，鎮上三家雜貨鋪月月追加訂單，府城的代銷點也從一家擴到了三家，連鄰縣的貨郎也定期特意繞路來拿貨。
初霜負責的原料採購也跟著加了量，每月固定從三個村子收油脂、草木灰，本來合作得好好的，農戶們也都樂意送，誰也沒料到，有一天突然出現了問題。
這天她帶著張叔趕車去王家村收菜籽和豬油，按往常的規矩，每月十五上門，農戶們早早就把東西收拾好了，等著過秤結賬。
可這次進村，敲開第一家的門，王大叔就搓著手，一臉歉意：“初霜姑娘，對不住啊，這月的菜籽和豬油，我都賣給別人了。人家前天就上門收了，價錢比你們高一文，我尋思著……”
初霜愣了一下：“賣給誰了？也是鎮上的作坊？”
“說是萬盛雜貨鋪的人，拉回去做胰子。”王大叔嘆了口氣，“我也知道跟你們合作久了，可人家出價高，還上門拉貨，莊稼人賺點錢不容易，你多擔待。”
初霜心裡咯噔一下。
萬盛雜貨鋪的王掌櫃？
她沒多說什麼，笑著道了聲“沒事”，轉身去了下一家。
可連著跑了三家，都是一樣的說辭，東西都被萬盛的人收走了，出價每斤比李家高一文到兩文不等，而且也是上門拉貨，現錢結算。
農戶們都是實在人，誰給的錢多、省事，就賣給誰，也算不上錯。
可初霜的心卻一點一點地沉了下去。
她咬著牙，趕著車往更遠的莊家村去。那邊是上個月才談妥的供貨點，量不大，勝在穩定。
可到了莊家村一問，情形更糟了，全村的草木灰和大半油脂，都被萬盛的人包圓了，出價足足比李家高了兩文。
“初霜姑娘，對不住啊，人家給的實在多。”里正也一臉無奈，“莊稼人種點東西不容易，誰不想多賣倆錢。”
初霜跑了一上午，只收上來不到平時三分之一的貨，連五天的用量都不夠。
“肯定是王掌櫃故意的。”回去的路上，她跟張叔唸叨，“上次他造謠沒扳倒我們，就來斷我們的原料，太陰險了。”
張叔也嘆氣：“王掌櫃在鎮上做了二十年生意，門路廣，肯砸錢搶貨，咱們要是跟著加價，成本就太高了，皂就沒賺頭了。”
回到皂坊時，初雲正和初月看見她空著大半的車，都愣住了。
“怎麼就收了這麼點？”初雲連忙迎上去，“是不是路上耽誤了？”
初霜把韁繩遞給張叔，抹了把額頭上的汗，聲音有點急：“姐，出事了。萬盛的王掌櫃派人去各村搶原料了，油脂、草木灰都收，價錢比咱們高一到兩文，也上門拉貨。農戶們都賣給他們了，我跑了幾個村，就收上來這麼點。”
“什麼？！”初月臉色一陰，“他怎麼能這樣？生意各做各的，憑什麼搶我們的原料？”
“還能為什麼，肯定是上次造謠沒成，懷恨在心唄。”初霜咬著唇，嘴角起了兩個小小的火泡，“這才剛開始，要是他把周邊村子的原料都包了，咱們皂坊就得停工。現在訂單排到下個月了，交不出貨，咱們李家的招牌就砸了。”
三人急得團團轉，連忙讓人去田裡喊李大富，又去鎮上叫金滿回來。
傍晚時分，全家人都聚在了皂坊的前院。
太陽落山了，天還悶著熱，院裡的人卻個個心焦無比。
“這個王掌櫃，真是陰魂不散！”金滿剛從鎮上回來，跑得滿頭是汗，“我去油坊問了，鎮上三家油坊的菜籽油，也被他包了大半，只給咱們留了一點點，還漲了價。他這是鐵了心要斷咱們的原料，逼咱們皂坊停工啊！”
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