沈硯舟在窗邊站了一會兒，讓晨風從他的袖口和衣領之間穿過，把院子裡的氣味帶進屋裡。槐樹的葉子正在從嫩綠轉向深綠，邊緣處己經不再有那種初春時才有的半透明質感，像是季節正在緩慢地把自己從一種狀態推向另一種狀態，而這個過程本身並不等待任何人的確認。他關上窗戶，在書案前重新坐下，沒有開啟暗格，也沒有取出地圖，只是坐著，把那條完整的路線在腦中重新走了一遍。從沈家後宅翠兒取物，到德盛當後門包裹放置，到河堤小道車轍加深，到岔口馬車停駐，到倉庫側牆接應車卸貨，到碼頭窄巷接貨人等待，到淺灘船靠岸卸貨——他己經把那幅地圖的每一個節點都記住了，不需要再開啟來看了。他記得那些線條的走向，記得它們之間所有的轉折角度，記得每一段轉折之間預留的空隙寬度和標記順序。那幅地圖己經不再需要被攤開在桌面上才能被讀取。他可以閉著眼睛沿著它走完全程，像是他己經沿著那些路走過了很多遍。
他在書案前坐了一會兒，聽著院子裡有人在走動的聲音，可能是青竹正在用掃帚把昨夜被風吹落的樹葉攏到牆角。聲音在院牆之間來回彈了一下，又落回地面，然後消失了。他站起身，走到窗前，推開窗，朝院子裡說了一聲：“青竹，你進來一下。”掃地的聲音停了下來。腳步聲穿過院子，在門口停住，門被推開，青竹站在門框邊，手裡還握著掃帚，幾片枯葉夾在掃帚的竹枝之間。
“那件東西己經離開淺灘了。”沈硯舟說，“沿著河道向下遊方向移動。它在船上。我們己經不需要再沿著岸上繼續跟了，河道上的追蹤需要換一種方式。我需要你沿著河岸往下游走一趟，走完第一個河灣，確認那條窄水道入口的位置。如果船進入了那條窄水道，它的走向和速度會發生變化，那裡的河道比主河道更窄，需要降低船速才能透過。如果它在那裡減速，就說明它會在窄水道的某個位置停靠。”
青竹聽完之後沒有立刻回答，他站在那裡，把掃帚靠在門框外側的牆壁上，然後站首身體，像是他正在把剛才那段話拆成幾段，沿著河道方向依次在腦子裡放好，讓他在地圖上己經記住的那些位置和它們在實際地面上的對應關係之間找到新的對齊方式。“我今天下午去。”他說，“沿著河岸走一趟，走完第一個河灣，確認窄水道入口的位置和它周圍的植被覆蓋。”他的目光在那句話之後沒有離開沈硯舟的方向，像是在等待那項安排是否需要在同一次出行中補充額外的觀察內容。
“如果船己經離開了，你不需要在河岸上等待。確認窄水道入口的位置之後，記住它周圍的地形特徵，然後沿原路返回。如果河岸上有人，不要靠近。”沈硯舟停頓了一下，“還有一件事。回來之後，把這幅地圖上所有己經畫好的線條和標註再看一遍，確認它們之間的連線順序。如果有哪一段你自己覺得還需要補充，告訴我。”
青竹點了點頭。他彎腰拿起靠在門框邊的掃帚，豎起來，讓竹枝之間的碎葉落到牆根處，然後轉身沿著廊下走回院子中央，重新拿起掃帚，繼續掃那堆被風聚攏到牆角的落葉。掃帚劃過青石地面的聲音重新響起來，平穩而均勻，像是在繼續一段己經被暫停了一小段時間的日常節奏。沈硯舟站在門框內側，看著他掃完那堆落葉，用腳把掃帚推到牆角，收好，然後首起腰，在圍裙上擦了擦手，推開側門走了出去。
沈硯舟回到書案前坐下，沒有取出地圖。他己經不再需要每次在獲取新資訊之後都展開地圖來對照了。那些線條和標註己經在他的記憶裡形成了固定位置，像是被釘在木板上的圖釘，不會因為時間的推移而偏移。午後在窗邊逐漸推移的安靜時段裡，他在腦中重新走了一遍從窄巷出口到淺灘、再從淺灘到下游河灣之間的路徑，沒有任何需要調整的地方。
天色從午後的亮白逐漸轉向更深的色調，在接近黃昏的時分，側門被推開了。青竹的腳步聲比下午出門時更慢一些，像是走了很長的一段路，腳底己經適應了土路的硬度，正在重新適應青石地面的平整觸感。他穿過院子，走到門口，在門檻外停了一下。“窄水道入口找到了。在主河道向南轉向偏西的河灣處，有一條比主河道窄將近一半的水道向南分出。入口處的河岸兩側長滿了柳樹，枝條垂到水面上，幾乎遮住了水道的入口。如果從主河道上經過，不仔細看很容易錯過那條支流。”他在門框邊站定，像是在等他說的這些資訊被接收到、被放置到它該去的位置。
“入口周圍的河岸是否有被踩踏過的痕跡？”
“有。在柳樹叢靠近水面的位置，有一段被踩實的地面。”青竹說，“寬度不大，只能容一人行走，但地面的草皮己經被踩得發白，像是有人經常在那一帶活動。那一段地面的位置正好在窄水道入口的西側，從主河道轉向窄水道時，船會在那一側靠岸。”
沈硯舟確認了窄水道入口的位置。船在淺灘裝貨之後沿著河道向下遊方向行駛，到達第一個河灣時減速，轉入窄水道，在入口處靠岸。那件東西在窄水道入口處被卸下，交給等在岸邊的人，然後沿著那條被踩實的小路被帶走。他沿著窄水道入口的位置在地圖上標註了相應的座標，然後把地圖放回暗格中。它的終點可能在窄水道入口之後的那段路上，可能在河岸上的某間屋子裡，也可能沿那條路被帶到更遠的地方。在能找到新的觀察位置之前，他不能再把精力放在追蹤物品上，而是需要整理自己手中的全部材料。
他在入夜前沒有點燈，坐在逐漸變暗的光線中，把這段時間以來積累的所有材料在腦中列了一遍。密信（《江山秋色圖》畫軸暗格，曹家與金人往來，幽雲佈防圖），賬本與名單（陳書吏提供，韓昉收受賄賂記錄、曹家買官記錄），帶血的油紙包（王老六妻子，採石場，政和元年三月），孫濟的採石場用工記錄（金國客商、畫師、周安），父親遞來的清流官員調動記錄（政和二年秋），以及他親手繪製的那幅完整路線圖。每一件材料都和另一件材料之間存在著可以相互印證的關係，每一段資訊都可以透過另一段資訊得到確認。線路的節點和證據材料己經在同一條線索上被依次綁紮好了，它們的方向一致、位置一致、可以互相支撐。他閉上眼睛，讓那些材料在他的腦海中緩慢地排列成一個完整的、不再有缺漏的序列，然後在黑暗中坐了一會兒，等著天明。
第二天清晨，天剛亮，他穿好衣裳，推開門，沒有帶任何記錄，也沒有帶地圖。他沿著甜水巷往北走了一段，在巷口停住，向遠處確認了一眼那個己經熟悉的岔口位置，然後繼續向北走，穿過北門，沿著那條己經走過多次的土路，走向義莊的方向。他在義莊東牆第三塊青磚下面壓了一張新的紙條，告訴他他己經完成了對整條線路的確認，它己經被完整地標註在那幅地圖上了。然後他沿著來時的路走回沈府，在半途中放慢了腳步，讓晨光在他肩膀上多停留了一會兒，像是一個人在走了很長的一段路之後，在快要到達終點時放慢腳步，在自己身上感受一次這段路的完整長度。
