運河。
一艘船從北而下，往濟南府開去。
“船伕，還有多久能到濟南？”諸大宇看著兩岸景色不斷飛退，問旁邊的船伕。
“回公子，大概還有半天時間。”船伕恭敬地道，聽說眼前的這位公子可是今年的新科狀源，才華頂頂的，沒想到自己在船上竟然可以跟狀源公有交集，回去之後可以把這文曲星氣帶給孫子，或許以後自己的孫子也可以成為一個讀書人。
諸大宇已經習慣了別人這樣的目光和態度，這一次殿試，他的文章打動了主考官申時行，還有嘉嘉皇帝，被選為此次考試的新科狀源。而現在，他並沒有如同以前的狀源那樣，成為一名修撰，或者進入詹事府。
按照慣例，考中狀源的進士（第一甲第一名）直接授予“翰林院修撰”之職，然後會進入太子詹事府，亦或者進入禮部，慢慢爬，最後到九卿，如果能力再強一點就是內閣了。
而這一次的新科狀源諸大宇，卻顯得有點另類，竟然在皇帝授予修撰之職之後，向嘉嘉請求進入曲城，想要追隨嚴蒿，學習一些地方治理經驗。
這種表現，在朝廷百官心中掀起了軒然大波，覺得這狀源公竟然是一個偷奸耍滑之輩，剛剛當上狀源就要拍嚴蒿馬屁，所以直接心中有點疏遠諸大宇，倒是嘉嘉詫異之後心中滿意，覺得這是一個幹實事的人，於是點頭同意了，直接任了一個四品官，出任曲城，在包臉黑手下做事。
其他進士可沒有諸大宇大膽，而是留在翰林院受訓，然後按照慣例會授予“翰林院編修”、“翰林院檢討”之職，且在經過一陣歷練，有的還可晉升為“翰林院修撰”。
於是，諸大宇就在京師百姓驚訝的目光中，上了南下之船，前往曲城。
隨行的還有徐渭，徐渭這一次的考試非常不幸運，會試考砸了，更別說殿試，只能等待下一次的會試了。
而這一次，徐渭是作為諸大宇的師爺身份一起南下的，當然這個師爺是沒有職位的，只不過是因為關係密切而援助諸大宇而已。
徐渭望著不斷飛退的崇山峻嶺，嘆道：“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。詩仙的詩句，真是讓人不禁沉醉啊……”
諸大宇此時卻在沉吟：“前段日子聽說嚴閣老要在曲城修路，這事感覺不簡單……對了，船伕，曲城的事，你應該稍微有所瞭解吧？給我們介紹一下。”
船伕吶吶：“小的知道一些，不過小的最笨，怕說錯了，要不這樣，小的記得船上就有幾份《蘋果報》，上面就有嚴閣老的《曲城建設綱要》，要不小的拿給公子看看？”
旁邊徐渭連連點頭：“好，趕緊去拿。”
很快船伕就從裡面拿出一沓的報紙，諸大宇兩人拿起仔細閱讀了起來。
“這就是曲城的《蘋果報》？”
這份報紙，在最頂部有一個標誌，是一個被咬了一口的蘋果。
“這蘋果還真夠怪異的，到底是什麼意思？”
不過，這畢竟不是重點，他們翻到了第一頁，上面就是嚴蒿的建設綱要。當看到土地、商家、流民三者利益交換的方案時，不禁拍案叫絕。
諸大宇歎為觀止：“果然不愧是嚴閣老，風格還是跟以前一樣，讓人眼前一亮！”
徐渭讚歎：“嚴閣老之才華，如天上皓月之光輝，吾等不及也。”
船伕在一旁連連點頭道：“沒錯，我們百姓可是喜歡得緊，這嚴閣老當初剛剛來曲城之時，我們還以為他是個大貪官，但是經過這一個多月的瞭解，發現這完全就是屁話，嚴閣老好啊，打擊了融府這個曲城惡霸，讓我們多了不少田地，以後土地買回來之後，再加上修好路，想必日子可以好過不少。”
諸大宇、徐渭兩人不像那種死腦筋的讀書人，甚至稍微有一點狂生的味道，最不喜歡的就是融府這樣佔著道德大義，做著損人利己的事情，反而嚴蒿合他們脾氣，雖然無數人稱他是大米蟲，但是實際上做的事卻大開大合，進退有據，讓人歎服。
這時，船伕嘆了口氣：“可惜，嚴閣老這樣的好事，竟然還有人罵……”
諸大宇一愣：“還有人罵？怎麼回事？”
船伕道：“還能怎麼回事？就是一些讀書人，天天到布政使司鬧，要包臉黑大人給他們主持公道，給融府主持公道，說嚴閣老無故剝人田產，實在倒行逆施，離經叛道，禍亂根源什麼……”
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