金陵。
等候多日，折畔人的蹤跡音訊全無，彷彿消失在了大雨的大地上。
嚴蒿遙控指揮，讓錦衛、東廠、帶著金陵的錦衛東廠，撒網到各地去探尋折畔人的蹤跡，結果都沒有任何發現。
至此，嚴蒿終於可以肯定有人在暗中幫助這些折畔人，彷彿要達成什麼目的。
至於到底是什麼目的，嚴蒿還沒想到。
隨著嚴蒿在李湘妾房中的日子越來越多，整個金陵城關於嚴蒿和李湘妾的訊息越傳越廣，或者說越傳越風--流，不堪入目。
侯方域嫉妒得發狂，時不時跑來發洩一番。
不過，這一日，嚴蒿還沒到媚香樓，一個女人來到了這裡。
蘇州回來的卞賽賽依在窗前，看著窗外的楊柳春煙，聽著風送鶯鳴。
卞賽賽，亦叫卞玉京，揚淮八豔之一，在姿色上跟李湘妾不分上下，她出身揚淮官宦之家，因父早亡，淪落為歌枝。不過卞賽賽是個心氣兒頗高的姑娘，高挑身材好顏色，一股空谷幽蘭的氣質，面上淡染細雨打芭蕉的愁緒。飽讀詩書，善小楷、畫蘭、鼓琴，並且有一定程度的潔癖。
剛剛梳洗罷的李湘妾坐在她的身旁，倆人同是揚淮風塵女子，彼此惺惺相惜，私交甚厚，
“香君妹妹，我一回來就聽說有一位老爺天天在這裡待著，他究竟是個怎樣的人？竟然讓你無法拒絕？”
“我也看不透他呢。”李湘妾摟著卞賽賽的纖腰，李湘妾身材嬌小玲瓏，和高挑婀娜的卞賽賽相比，矮了將近一個頭，她靠著卞賽賽嬌嗔的樣子，頗有些小鳥依人的味道。
“你是不是移情別戀，不喜歡那個侯公子了？”卞玉京好奇地道。
“你說侯公子啊……感覺他變了。”李湘妾想想最近侯方域的表現，感覺有點幼稚了，原本風度翩翩佳公子，而最近卻是暴躁易怒的嫉妒狂，面目大變，出乎了李湘妾的意料，原本李湘妾是對侯方域有好感的，但是接連幾次不堪表現，那種好感就慢慢消去了。
“變了？”卞玉京好奇問道。
“是啊，他……”李湘妾詳細的說了一下最近侯方域的表現，語言中還多有嘆氣。
卞玉京無語，按照李湘妾所說，這個侯方域果然很不堪，幼稚。
“看來你對那個姓嚴的老爺倒是挺有好感啊，他年紀多大啊？難道你也喜歡上他了？”卞賽賽好奇道。
“年紀猜不出，大概三十多歲，喜不喜歡說不清楚，我只是覺得他和別人不一樣。”李湘妾有點迷茫道。
“哪裡不一樣啊？”卞玉京好奇。
李湘妾吸著卞賽賽身上好聞的幽香，遲遲沒有作答，論人物風姿，才華學識，原本她覺得侯方域這樣的才子，算得上大雨頂尖，但是經過上一次在嚴老爺面前的挫敗辯論之後，她猛然發現侯方域說的東西都太過膚淺了，太過虛了，平常之論，沒有任何的特色，更沒戳中要害之點。
按照這個表現，根本就不是什麼才華橫溢，不過是一普通讀書人而已。
倒是那個嚴老爺，閱歷豐富，彷彿歷經了世間所有事，每每有驚人之談，而且溫和寬厚，成熟穩重。特別是李湘妾看到了那本《海權論》的著書，讓她驚為天人，這洋洋灑灑幾萬字，堪稱聖典，根本不是侯方域這種只知道吹的讀書人能夠寫出來的。
嚴老爺、侯方域兩人一對比，一個是驚才絕豔、寬厚成熟，一個是見識膚淺、嫉賢妒能，簡直就是皓月與泥塵之別，不可同日而語。
“嚴老爺啊，我是非常仰慕……”李湘妾毫不掩飾地道。
卞賽賽詫異，沒有想到李湘妾竟然會用‘仰慕’這種詞，這麼一說，卞賽賽就越發對那個嚴老爺好奇了。
到了中午時分，嚴蒿如期而來。媚香樓的紅袖添香，讓嚴蒿很是享受，總比面對那些錦衛愜意。
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