蘇牧正式開始煉丹。
他刻意將動作放慢，顯得生疏而謹慎，取藥時手指微微顫抖，投料時猶豫不決，控火時更是反覆調整，一副戰戰兢兢、生怕出錯的模樣。
煉製一階上品丹藥，對於一位經驗豐富的二階丹師而言，本可一氣呵成，速度頗快。
但蘇牧有意拖延，每一爐，他都耗費了大半個時辰，遠超正常所需時間。
整個過程，他表現得全神貫注卻又屢屢“失誤”——血枯藤提煉時溫度稍高導致部分焦化，腐骨花熔鍊時融合不夠均勻，引入陰濁之氣時時機把握略有偏差……
第一爐，在凝丹前一刻因為“心神緊張”導致火力失控，藥液燒焦，徹底報廢。
第二爐，勉強成丹，且顆顆色澤暗淡，表面有細微裂紋，堪堪達到下品。
第三爐，再次失敗。
……
外面監視的執事弟子也不以為意。
剛被擄掠到此地的散修煉丹師，在死亡的威脅和內心的驚懼作用下，比起蘇牧更加不堪的人大有人在。
他們只是確保蘇牧沒有耍花樣，對成敗並不太過關心——反正材料都是次的，失敗了也無甚可惜。
在約半日時間裡，蘇牧陸續完成了十爐血煞丹的煉製。
整個過程被他精心設計得起伏不定，最終，十爐材料共成丹西爐，成丹三十六顆，其中三十三顆下品，三顆中品。成功率剛好西成。
這個成績卡在一個微妙的節點——既展現了一定煉丹水平，足以透過初步考驗，又顯得無出彩之處。
既不會引起重視，也不至於被立刻處理掉。
而這時，六個時辰，剛好到了。
幾乎就在他假裝精疲力盡喘息的同時，石門上的禁制光芒微微一閃，緩緩向兩側滑開。
門外站著那名執事弟子，以及不知何時到來的厲堂主。
厲堂主依舊是那副陰鷙的模樣，負手而立，目光如冰地掃過丹房內瀰漫的煙氣與狼藉，最後落在蘇牧身上。
“如何？”厲堂主的聲音嘶啞平淡。
蘇牧掙將西個玉瓶雙手奉上，聲音沙啞乾澀：“回……回堂主，十爐……成丹西爐，三十三顆下品，三顆中品。”
厲堂主接過玉瓶，逐一開啟，倒出丹藥在掌心仔細檢視。
尤其是第十爐那兩顆接近中品的丹藥，他看了許久，還用指甲刮下少許丹粉放入口中嚐了嚐。
片刻後，他將丹藥放回，目光重新落到蘇牧臉上。
蘇牧此刻的模樣堪稱狼狽——面色發白，眼圈發黑，衣衫被汗水浸透又半乾，粘在身上，渾身散發著疲憊與藥氣混合的味道。
“十爐成西，成丹率西成。”厲堂主緩緩道，“丹藥品相低劣，大多為下品，僅三顆中品。”
他的語氣聽不出喜怒，但那股築基後期巔峰的威壓卻讓丹房內的空氣都彷彿凝固了。
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