林越沒有獨自赴約。宋瑤的字跡刻在樺樹皮內側，約定的時間是傍晚，地點是城西水塔——那座向西北傾斜的混凝土殘骸，許晴曾在頂層等過很多個天亮。她在暗處觀察了基地很久，知道這個地點對基地意味著什麼，也知道陳墨的人也在找她。水塔是許晴的舊地，黑石的人認識它，她選這裡見面不單是為了敘舊，更是為了試探——試探基地會不會來，也試探黑石會不會來。
“她也在試探我們。”秦叔把複合弓從肩上拿下來，擱在膝頭，手指在弓弦上輕輕彈了一下，“約在我們熟悉的地方，時間選在傍晚——光線最暗、監控節點切換夜視模式的空檔期。她想知道我們會不會派人去，也想知道陳墨有沒有膽量在我們眼皮底下劫人。”
林越讓許晴帶路，秦叔留守，劉威和孫鵬在距離水塔遠處一座廢墟里接應。許晴對水塔周圍每一處廢墟的狙擊位、每一條冰脊狼踩出的獸道都瞭如指掌。她把複合弓斜背在身後，箭壺裡裝著黑石工匠打磨的那批穿甲箭頭，刃口極窄，在灰白色天光下泛著極細寒光。
“如果黑石的人也在那裡呢。”許晴問。
“那就讓宋瑤看一場戲。”林越把防寒服面罩拉下來，撥出的白霧在空氣中凝成極細的冰晶，“她會躲在水塔附近某個能同時看到頂層和周圍廢墟的位置，等我們和黑石的人都在明處之後，她才決定出不出來。她不是爽約，是在評估。”
一行人在暮色中到達城西。皮卡停在遠處一處凍裂的居民樓後面，劉威和孫鵬留在車裡，副駕上放著工具箱和一枚備用的訊號中繼器。許晴領著林越穿過高架橋殘骸下方那條結了冰的排水溝，繞到水塔東南側的矮丘後面。矮丘頂端有許晴之前蹲守時留下的極淺臥痕，凍硬的雪面上能看出一個人趴了很久、用手肘支撐身體的輪廓。她趴下去，把複合弓擱在凍裂的混凝土邊緣，瞄準鏡套住水塔頂層。
水塔殘骸被極淡的暮色籠罩，灰白色天光從凍裂的混凝土縫隙裡漏進來，在地面上切出無數道明暗交界線。頂層有人——不是宋瑤，是兩個黑石營地打扮的人。一個蹲在許晴曾經蹲過的觀察點，用望遠鏡看著基地的方向；另一個靠在鐵梯口抽菸，菸頭的紅光在暮色裡明滅，每一次吸氣都把顴骨的輪廓照成青灰色。
許晴的瞄準鏡在抽菸那人臉上停住了。她把這個人的身形、抽菸的姿勢、軍靴的磨損位置——右鞋外側磨損比內側更嚴重，是長期據槍時重心偏右的站姿造成的，這些都記在心裡。這人不是搜尋隊的，是末日前陳墨從軍械庫帶出來的老部下，在黑石待了整個末日，身上有一種被體制磨了很久的人才有的服從感——就是那種上頭不發話就絕對不會行動、但發了話死磕到底的人。她追蹤冰脊狼時遠遠見過他一次，那次他在水塔附近帶隊搜她的痕跡，動作不急不躁，不像在追獵物，更像在完成一項己經做了無數遍的例行任務。
“兩個都是陳墨的人。”許晴壓低聲音，“那個抽菸的姓孟，以前是陳墨的副排長。另一個面孔也見過，不是搜尋隊的，是警衛班的。”
林越用望遠鏡看著水塔頂層兩個黑石的人。他們等的顯然不是基地——如果是，應該面向東南，但他們一個盯著基地方向，另一個卻在看相反的方向，鐵梯口那人每隔一段時間就轉頭往水塔西北方向看，那是廢棄加油站地下油庫的方位，宋瑤曾經躲藏過的地方。陳墨把這兩人放在水塔頂層，不是在守株待兔等基地來談判，而是在交叉監視兩個方向——一個盯基地，一個盯宋瑤可能出現的區域。他在同時追蹤兩根線，而這兩根線在水塔交匯。
“他們在等宋瑤。但他們吃不準宋瑤會不會來，也吃不准我們會不會來。”許晴把瞄準鏡從姓孟的臉上移開，重新套住水塔頂層入口，“還有一個人。”
鐵梯傳來腳步聲。很輕，腳跟先著地重心壓得很穩，邊走邊用手指在鐵欄杆上極輕地劃了一下——不像試探，更像某種持續己久的暗號，彷彿是在告訴躲在暗處的人，來的是自己人。但上來的不是宋瑤，是第三個黑石的人。許晴的瞄準鏡在他臉上停了一下，隨即說這人以前沒見過，不是陳墨的老部下。言罷，她把這個人走路的姿態、轉頭時的角度和防寒服的穿著細節也在心裡過了一遍——他更年輕，站姿不像老兵那樣筆首，身上沒有被紀律約束到骨子裡的那種僵硬感，但動作很快，手指彈菸蒂的時候菸灰落了一地，不像兩個老兵那樣沉穩。他走到蹲著的人旁邊，說了句“她不會來了”。聲音不大，但水塔頂層空曠，被凍裂的混凝土反射後飄到矮丘上。
蹲著的人收起望遠鏡站起來，膝蓋上沾著凍硬的雪屑，掏出一張摺疊的紙條遞給鐵梯口那個姓孟的。那人接過紙條展開看了一眼，隨即用菸頭把紙條點燃，看著它在自己手指間燒成灰燼，然後轉身沿鐵梯下去。三個人消失在廢墟陰影裡，腳步聲在鐵梯上漸漸遠去。水塔頂層重新空了，風從凍裂的混凝土縫隙裡灌進來，把地上那個菸蒂的餘燼吹散。他們等的人從頭到尾沒有出現——不是沒來，是不想讓他們看見。
許晴把複合弓從凍裂的混凝土邊緣收起來，弓片在暮色裡泛著極淡啞光。“宋瑤沒來。她知道黑石的人會來，沒通知我們，也沒通知他們。她約了傍晚，但天黑之後才是她的時間。如果她在暗處等，她會先等黑石的人撤走，再等我們現身。如果我們先現身，她就知道我們是真來赴約的，不是配合陳墨演雙簧；如果黑石的人還在，她就不出來，我們等於白跑一趟。她不在水塔頂層等，因為那裡太扎眼；也不會在鐵梯入口等，因為容易被堵。她會選一個能同時看到頂層和周圍廢墟的位置——大概是水塔西北側那棟凍裂的居民樓。那棟樓的三樓有一個窗戶正對水塔頂層，能看見鐵梯入口，能看見矮丘這邊，而且背後通往加油站的廢墟通道不止一條。她如果在那扇窗後面，現在正在看我們。”
兩人沒有現身。林越收回望遠鏡，對著對講機說了聲“撤”。劉威的回覆很快——收到，引擎啟動，孫鵬己經抱著工具箱鑽回副駕。暮色完全沉入冰原深處，天空從灰白轉為極深的藍黑，極光在遠方天際泛起極淡的綠色。水塔殘骸在他們身後越來越小，頂層那個菸蒂的餘燼己經被風吹散。
回到基地後，劉威從接應點帶回一個極小的紙卷，壓在水塔廢墟頂層混凝土裂縫裡，上面覆著一層極薄的霜。林越接過去展開，紙卷裡只有兩個字，用刀尖刻在凍硬的樺樹皮內側，字跡和之前那張錫紙平面圖上刻的巡邏換崗時間出自同一隻手：有耳。
林越把樹皮翻過來。背面還有一行更小的字：下次不帶尾巴。他將樹皮放在會議桌上，把“有耳”那面朝上。許晴把複合弓靠回牆邊，看了一眼這兩個字：“她知道黑石的人在監聽這個地點。不是今天才知道——她約我們之前就知道。她選了水塔，不是因為對我們熟悉，是因為對黑石更熟悉。她知道陳墨在水塔附近布了暗哨，知道哪些廢墟可能被監聽，知道在什麼時間點黑石的人會來。她約在今天傍晚，不是隨機選的——她需要一場有三方在場的局。我們、黑石、她自己，三方都需要一次確認。她讓我們看到黑石的人在找她，也讓黑石的人看到我們來了——雖然我們沒有現身，但我們的腳印留在了水塔附近。”她指了指沙盤上水塔東南側矮丘後面那片被踩過的雪面，“姓孟的走之前用望遠鏡看過那邊，他看到了我們的腳印，只是不知道我們己經撤了。陳墨會收到訊息：基地也來找宋瑤了。陳墨知道我們在找宋瑤，會更急。他越急，宋瑤的下一步越好走。”
林越從張哥那裡拿過紙筆，在回信紙上寫了幾個字。信很短：水塔頂層菸蒂未熄。你想釣的魚，己經咬鉤了。他把信摺好，沒有封口，讓劉威明天放到水塔頂層混凝土裂縫裡——就壓在宋瑤之前放紙卷的位置。那裡現在是黑石和基地都在盯的空地，但宋瑤一定會在某個時間回去看一眼。
“她在把所有她不能帶走的東西一一託付過來。”林越將筆放回桌面，“黑石的平面圖是敲門磚，水塔之約是測試——測試我們會不會來，測試陳墨會不會來。現在她知道我們會來，陳墨更焦慮，她可以把下一步計劃交給我們了。”他轉頭看著許晴，“下次她不會再選水塔這種公開地點來見我們。她會找一個更隱蔽的碰頭方式。”
