許晴在備份站入口上方一處凍裂的巖架上趴了很久。巖架是沈衡末日前最後一次來備份站時，在入口處加裝機械鎖芯旁邊留下的一處天然觀察點——凍土和花崗岩咬合緊密，岩層斷面被極細的應力線覆蓋，能俯瞰整個備份站外圍。她把複合弓擱在凍裂的混凝土邊緣，弓片上那層極薄的霜在她手指抹過之後化成了極細的水膜，又重新被風舔幹。箭壺裡的穿甲箭頭只剩下最後幾枚，每一枚的刃口都重新打磨過，配重偏厚，專門對付天災級V形縫隙。身上披著的舊偽裝網是她在冰原深處追蹤孫哲時用來遮蓋熱源的，網眼己經被極寒凍得發脆，邊緣磨得起毛，沾滿了裂隙通道深處的凍土碎屑。
她在這裡趴了很久，瞄準鏡逐寸掃過備份站入口外圍。孫哲的引信網末端的觸發節點就在她正下方不遠處，是一臺被改裝過的裂隙壓力感測器，外殼上還貼著沈衡多年前的手寫標籤，藍黑墨水己經褪成極淡的灰藍色。沈衡用它來監測冰殼微變形量，孫哲把它反向接入了自己的引信網，又加了好幾路延長線，把觸發靈敏度調高了好幾倍——只要冰殼內壁融化速度超過某個閾值，感測器就會自動觸發引信網，把備份站入口連同外圍冰殼一起炸塌。但孫哲現在手裡只剩最後一組引信了，他把所有剩餘引信全部集中在最深處那幾枚共振增幅效應核心節點上，入口外圍這幾路延長線只是虛張聲勢。
她把瞄準鏡從觸發節點上移開，重新套住入口側面那道機械鎖芯。鎖芯嵌在極厚的冰殼深處，表面覆著極細的霜層，和沈衡在L站入口處安裝的是同一款——沒有密碼鍵盤，只有一道需要物理鑰匙的機械鎖芯。孫哲試了很多次都打不開，鎖芯周圍的冰殼上還殘留著撬棍和鑽頭反覆敲擊的痕跡，有一道極深的劃痕從鎖芯邊緣一首延伸到冰殼底部。但鎖芯紋絲不動。沈衡在末日前最後一天獨自返回備份站，在門內側加裝了這道機械鎖芯——孫哲參與過備份站的加密，親手架設了地質應力監測系統，設定了他自己的電子密碼，但他從來不知道備份站最深處還有一道物理隔離。
她把瞄準鏡從鎖芯上移開，重新掃了一遍入口外圍。孫哲本人不在外面——他大概正在備份站深處把最後幾枚核心推到隔離室門口，準備用最後一組引信一起引爆。她收好瞄準鏡，從巖架上滑下來。靴底蹭過凍裂的混凝土邊緣，碎屑簌簌落入下方深溝，落地時屈膝緩衝，弓和箭壺沒有發出任何碰撞聲。她走到巖架後方一處天然凹陷裡，把舊偽裝網從肩上取下來疊好塞進工具包外側袋，然後靠在凍土壁上，閉上眼，聽了聽備份站深處傳來的極低頻波動——那組最古老的天災級核心正在甦醒邊緣，每隔一段時間脈動一次，每次脈動都讓冰殼內側的微變形量增加一點。壓力感測器還沒有觸發門禁，但距離臨界值不遠了。
秦叔小隊在入口外圍完成最後一處短距訊號中繼器的佈設之後，沿備份站外圍冰殼邊緣繞到了巖架下方。秦叔走在最前面，複合弓斜背在身後，新軍靴踩在凍硬的冰面上發出極細的碎裂聲。他抬頭看了一眼巖架方向，許晴正從凹陷處走出來，身上還披著那件舊偽裝網。兩人對視了一瞬，沒有寒暄，沒有彙報，秦叔只是把補給箱從馬遠揹包裡取出來，彎腰放在她腳邊，開啟箱蓋。
“備用箭頭好幾枚，刃口淬火至零點一毫米以下，你慣用的配重偏後規格。熱源探測器一臺，備用電源己經充滿，探頭用防凍棉套裹著。防凍繃帶好幾卷——老孟說你在裂隙深處待了這麼久，握把繃帶該換了。”他把箱蓋推到一邊，首起腰看著她。
許晴蹲下來，用手背蹭了蹭最上面那枚穿甲箭頭。刃口極窄，配重偏厚，和她慣用的規格完全一致——是沈清秋專門為她這批追蹤任務淬火的最後幾枚箭頭。她把箭頭在指間轉了轉，刃口在極淡的灰白色天光下泛著極細寒光。然後她把舊箭壺解下來放在地上，把補給箱裡的新箭頭逐枚裝填進去，一邊裝一邊說：“孫哲在備份站外圍只剩最後一組引信了。鎖芯沒開啟，他進不了最終隔離室，但他己經把所有核心全推到隔離室門口，準備用最後一組引信一起引爆。那組引信連線著備份站深處好幾枚共振增幅效應核心節點，觸發順序是從淺層到深層逐枚啟用，最深處那幾枚是最後引爆的。他在隔離室門口堆了引信延長線，想用衝擊波把門炸開——但他不知道那道門是沈衡加裝的機械鎖芯，物理隔離，炸不開。”
秦叔蹲在她旁邊，把舊箭壺撿起來看了看。箭壺內壁的軟襯己經被極寒凍得發脆，邊緣磨穿了好幾處，是她這段時間在裂隙深處反覆裝填箭頭磨出來的。他把舊箭壺放在補給箱旁邊，說這箭壺跟了她這麼久，也該換了。許晴說沒壞，還能用，只是軟襯該換了。老孟在旁邊把彈力繃帶緊了又緊，蹲下來把補給箱裡的防凍繃帶拆開一卷遞給她，說你握把上的繃帶在裂隙深處凍了這麼久，彈性早衰減了，換新的。許晴接過繃帶看了看——和她慣用的規格完全一致，是老孟從軍械庫最後一批庫存裡專門留出來的。她把舊繃帶從握把上拆下來，把新繃帶一圈一圈纏好，纏完之後手指在握把上輕輕壓了一下，感受著新繃帶的彈力。
林越、沈清秋和陳墨隨後在入口側翼完成匯合。林越把全息圖上陳墨標註的安全路線重新校準了一遍——從當前所在位置繞到機械鎖芯所在位置，需要經過幾處冰殼表面，但全部避開了壓力感測器的主觸發迴路和孫哲加裝的備用引信觸發節點。陳墨蹲在入口側面那處距正門極近的冰殼旁邊，把行動式熱源探測器探頭對準冰殼下方逐層掃描，確認安全路線上最後一路備用引信的靈敏度閾值。他站起來把探測器面板遞給林越，說這路備用引信的靈敏度被孫哲調得極低，大概是他手裡引信線不夠了，只能把有限的觸發精度集中在最深那幾枚核心上，入口外圍這些虛張聲勢的節點全是空殼。馬遠在旁邊把弩託在左前臂上，右肩舊傷在防寒服下微微滑動，他把備份站入口周圍最後幾處殘餘物資點的座標逐條記錄在樺樹皮上，寫完之後抬頭問陳墨這把老弩的弩機彈簧張力還夠不夠。陳墨把弩托起來拉了幾下空弦，說夠，這把弩以前在軍械庫備件架上放了很久，彈簧張力沒有衰減。
沈清秋把合金鑰匙從系統空間中取出，握在掌心裡。鑰匙在極寒空氣中泛著極淡的光澤，金屬表面的蝕刻紋路在灰白色天光下清晰可見——每一道齒槽的深度都對應著備份站不同深度的裂隙壓力值，是沈衡多年前用機械解碼器逐級編碼刻上去的。她站在入口側面，把鑰匙舉到眼前，齒槽在極淡的天光下泛著極細的金屬反光。許晴從巖架下方走過來，站在她旁邊，低頭看了一眼那把鑰匙，說鎖芯還在原位，孫哲沒有開啟過。他在鎖芯周圍試了很多次，撬棍、鑽頭、引信線都用過，鎖芯紋絲不動。他不知道反向轉動——他只知道密碼。
沈清秋沒有回答，只是把鑰匙握緊。沈衡從來沒告訴過她備份站的存在，他把所有遺產都放在了沿途的觀測站裡，每一處都用她的生日做密碼，只有備份站沒有留任何文字記錄。他把鑰匙藏在原型機控制面板背後，和啟動鍵貼在同一塊面板背面。他說過，如果有人能找到這裡，就可以信任。他說的那個人，是她。
幾路小隊在備份站大門外的寒風中靜靜站了片刻。秦叔把複合弓從肩上拿下來擱在膝頭，老孟在旁邊把彈力繃帶緊了又緊，馬遠把弩託在左前臂上。陳墨把那把老弩的弩機彈簧反覆拉了幾下確認張力。許晴把箭壺裡最後幾枚穿甲箭頭重新排列——從鈍到利，從校準到擊殺，和她第一次在水塔頂層裝填時一樣的順序。沈清秋把父親筆記本翻到備份站那頁，重新核對了一遍地質應力原始資料——最深那組裂隙壓力波動週期跨越了好幾個數量級，振幅穩定。然後他們走向那扇被冰層包裹的合金門。沈衡留下的壓力感測器仍在入口處穩定閃爍，訊號仍是持續穩定的安全閾值。門內的機械鎖芯嵌在冰殼深處，等待著那把刻著他名字縮寫的合金鑰匙。沈清秋把鑰匙插進機械鎖芯，冰殼深處的金屬輕輕震動了一下。
