西北基地的中央廣場，還殘留著鼠潮過境的痕跡。水泥地面上佈滿深淺不一的鼠牙啃痕，牆角堆著未清理乾淨的碎石，風捲著細碎的稻殼，在空地上打著旋，沙沙作響，像是在低聲訴說著不久前的混亂與危機。
天剛矇矇亮，太陽剛從荊棘圍牆的頂端探出頭，晨光帶著未散的涼意，灑在廣場上。但此刻，廣場上早己站滿了人，密密麻麻，擠得水洩不通。有西北基地的普通倖存者，臉上還帶著末世裡特有的疲憊與警惕；有從前線撤下來休整的聯盟軍士兵，身上的作戰服還沾著塵土與血跡，眼神卻依舊銳利；還有各大基地派來的代表，神色凝重，目光緊緊盯著廣場中央 —— 那裡，臨時搭起了一個簡陋卻肅穆的審問臺。
審問臺沒有半點精緻可言，是用被鼠潮摧毀的舊營房剩下的鋼筋骨架，硬生生焊起來的。鋼筋裸露在外，邊緣鋒利，踩上去硌得慌，卻異常堅固，像一座不可撼動的審判臺。臺中央豎著一根粗壯的水泥柱，柱身上還殘留著絞殺藤蔓燒焦後留下的灰綠色汁漬，幾道深深的勒痕清晰可見 —— 幾天前的那場鼠潮，這根柱子差點被藤蔓勒斷，如今，它成了捆綁叛徒的枷鎖，見證著背叛與懲戒。
李坤被死死綁在水泥柱上。手腕和腳踝處，纏著粗硬的蛇皮繩，一圈又一圈，勒得他的指節泛白，皮膚己經開始發紫。他垂著頭，下巴幾乎貼到胸口，頭髮凌亂地遮住了大半張臉，不敢抬頭看臺下任何一張臉。額頭上有一道乾涸的血痕，暗紅發黑，是昨晚被押進審訊室時，他急著反抗，自己撞在門框上磕出來的，此刻顯得格外刺眼。
人群裡沒有喧譁，也沒有人維持秩序，只有壓抑的呼吸聲，混雜著晨風的沙沙聲，瀰漫在整個廣場上。每個人的臉上都帶著複雜的情緒 —— 疑惑、憤怒、期待，還有一絲不易察覺的不安，大家都在等著，等著一個真相，等著一個交代。
就在這時，姜暮煙走上了審問臺。
她沒有穿厚重的作戰服，依舊是那件洗得有些發白的灰色襯衫，袖口隨意地捲到手肘，露出線條利落的小臂。小臂上那道被黑豺狼抓傷後留下的淺白色疤痕，在晨光裡若隱若現，那是她為了守護基地，為了保護倖存者，留下的勳章。她步伐沉穩，沒有刻意放慢，也沒有刻意加快，每一步踩在粗糙的鋼筋臺上，都發出輕微的聲響，卻像踩在每個人的心上，瞬間吸引了所有人的目光。
她在審問席前站定，緩緩轉過身，目光平靜地掃過臺下黑壓壓的人群。沒有居高臨下的傲慢，沒有怒不可遏的斥責，只有一種歷經風雨後的沉穩與堅定，彷彿眼前的一切，都在她的預料之中。
“帶上來。”
她的聲音不高，卻清晰有力，穿透了廣場上的所有嘈雜，傳到了每一個人的耳朵裡。
兩個聯盟士兵上前，輕輕推了李坤一把。他踉蹌了一下，膝蓋重重磕在鋼筋骨架上，發出一聲沉悶的撞擊聲，疼得他渾身一顫，卻不敢哼一聲。臺下有人下意識地往前擠了一步，眼神里滿是憤怒，卻被前排計程車兵輕輕攔住 —— 大家都在等，等姜暮煙的審問，等李坤的懺悔。
姜暮煙的目光，緩緩落在李坤身上。那目光很淡，淡得像一潭深水，沒有憤怒，沒有嘲諷，甚至沒有一絲波瀾，就像當初看他交上來的那份偽造的物資清單時一樣，平靜得讓人心裡發慌。
“李坤，” 她開口，語氣依舊平靜，卻帶著不容迴避的質問，“你為何背叛聯盟？”
廣場上空蕩蕩的，沒有多餘的聲音，這一句話，清清楚楚地傳到了最後一排，也傳到了李坤的耳朵裡。他的肩膀猛地抖了一下，喉嚨裡發出一聲含混的氣音，依舊垂著頭，不肯回應。
姜暮煙沒有催促，只是靜靜地看著他，目光裡沒有絲毫鬆動。幾秒後，她丟擲了第二個問題，語氣依舊平靜，卻多了一絲穿透力：“為何勾結顧之言，出賣聯盟的防禦部署？”
這一次，李坤的身體晃了晃，嘴唇翕動了半天，終於擠出幾個斷斷續續的字，聲音微弱得像蚊子叫：“我…… 我害怕……”
“害怕？” 姜暮煙重複了一遍這兩個字，語氣裡沒有嘲諷，卻帶著一種首擊人心的力量，“害怕顧之言的勢力，害怕戰死沙場，所以，你就選擇背叛自己的同胞，選擇用我們所有人的性命，換你自己的一條活路？”
她頓了頓，丟擲了第三個問題，也是最致命的一個，聲音漸漸冷了下來：“既然害怕，為何還要在基地的水源和糧食裡投毒，殘害自己的同胞？你口口聲聲說害怕，可你的所作所為，比顧之言的變異獸，還要殘忍。”
這句話，像一把冰冷的刀，狠狠刺穿了李坤最後的偽裝。他終於崩潰了，猛地抬起頭，臉上早己被眼淚和鼻涕糊得不成樣子，眼睛紅腫，嘴唇發紫，聲音嘶啞得像是從嗓子眼裡硬扯出來的，帶著撕心裂肺的哭腔：“我錯了…… 我真的錯了…… 我害怕顧之言的勢力太大，我們根本打不過他，我想保住自己的地位，想加入他的新人類聯邦，想活下去…… 所以才、才背叛聯盟，才投毒……”
他一邊哭，一邊拼命想彎腰磕頭，想祈求原諒，可蛇皮繩勒得太緊，他根本彎不下去，只能用力往前掙，繩子深深勒進皮肉裡，留下一道道更深的紅痕，嘴裡反覆唸叨著同一句話：“求姜指揮饒了我…… 求大家饒了我…… 我再也不敢了，我以後一定好好效忠聯盟，再也不背叛了……”
臺下的人群，終於忍不住發出了低沉的騷動。不是憤怒的咒罵，是一種壓抑到極致的厭惡，是從牙縫裡漏出來的鄙夷。有人握緊了拳頭，指節泛白，渾身都在發抖；有人往地上啐了一口，眼神里滿是唾棄；還有一個抱著孩子的老婦人，輕輕轉過身，用手捂住孩子的眼睛，不想讓孩子看到臺上這張醜惡的臉 —— 她怕孩子記住，世界上還有這樣貪生怕死、背信棄義的人。
姜暮煙靜靜地看著李坤崩潰求饒的醜態，沒有說話，首到他的哭求聲漸漸弱下去，首到他抬起頭，眼神渙散地對上了她的目光。
她從審問席後面走出來，一步一步，緩緩走到李坤面前，居高臨下地看著他。嘴角微微勾起一個極淡的弧度，那不是笑，是冰冷的嘲諷，是對叛徒最徹底的蔑視。
“你跪得挺快。” 她的聲音很輕，卻像冰錐一樣，刺進李坤的心裡。
李坤的瞳孔猛地一縮，臉上的血色瞬間褪去，只剩下死灰般的慘白。
“可惜，你跪錯了地方。” 姜暮煙的聲音，又冷了幾分，“你以為，投靠顧之言，就能保住你的地位，就能安穩活下去？”
她往前又走了一步，離李坤只有半步之遙。李坤被綁在柱子上，退無可退，只能拼命往後縮脖子，脊背緊緊貼著冰涼的水泥柱，渾身瑟瑟發抖，眼神里滿是極致的恐懼。
“顧之言是什麼人，你根本不清楚。” 姜暮煙的聲音，清晰地迴盪在廣場上，每一個字都擲地有聲，“他視人類為螻蟻，視叛徒為可以隨意丟棄的棋子。你今天能背叛聯盟，背叛自己的同胞，明天就能背叛他 —— 他怎麼可能真心重用你？等他利用完你，榨乾你所有的價值，只會把你當成廢物，隨手丟棄，到時候，你會死得比誰都慘，比那些被你投毒害死的同胞，還要慘。”
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