姜暮煙瞬移回到東北基地，腳掌剛穩穩落地，一聲低沉震耳的虎嘯就從密林深處炸響，渾厚的聲波撞在松樹上，震得枝頭的松針簌簌往下掉，落在地上鋪了薄薄一層。
班長早己守在林子口，眉頭擰成一團，臉上滿是焦急又無奈的複雜神情，見姜暮煙過來，立馬快步迎上去，聲音壓得很低，語氣急切：“姜丫頭，你可來了！老虎一家是真不對勁！母虎今天一大早，就把基地的鐵絲網撞了個大窟窿，不是要攻擊人，就是在基地外圍瞎轉圈，時不時往基地這邊嗅，跟丟了魂似的。大橘就守在林子邊上，不管我們怎麼轟，紋絲不動。更要命的是，兩隻小虎只看到一隻，另一隻找不著蹤影，母虎剛才吼得撕心裂肺，巡邏隊不敢靠近，生怕激怒了它！”
姜暮煙臉色微沉，沒多餘廢話，只輕輕點頭，順著班長指的方向，快步往林子裡走。這東北虎一家西口，是她從末世前就救下的 —— 大橘是隻成年雄虎，體型壯碩，毛色發亮，看著憨厚，實則護崽得很；母虎比大橘小一圈，卻比大橘兇得多，尤其是護著小虎的時候，連她都得讓三分；兩隻半大小虎，還處在追著自己尾巴咬、滿地打滾的年紀，平時黏人得很。孢子雨之前，她每隔幾天就會來投餵一次，可最近忙著在外追殺喪屍、尋找變異植物，己經快一週沒來了，想來是它們餓壞了，才會如此焦躁。
密林深處，草木叢生，腐葉味夾雜著淡淡的孢子氣息，姜暮煙剛走近，就看見母虎正用粗糙的鼻子，小心翼翼地拱著一團縮在灌木叢裡的灰褐色毛球 —— 正是那隻失蹤的小虎。
小虎側躺在地上，呼吸急促，胸口起伏得厲害，腹部明顯鼓脹，嘴角還掛著幾縷灰紅色的菌絲，一看就是被孢子感染了。姜暮煙心裡一緊，不用想也知道，小虎大機率是誤食了被孢子汙染的東西，要麼是感染後死亡的小動物屍體，要麼是舔了被孢子雨浸過的水窪，才會變成這樣。
母虎用舌頭一遍遍舔著小虎的耳朵，動作輕柔得不像話，喉嚨裡發出低沉又悲涼的嗚咽聲，那聲音裡的焦急和無助，讓人心裡發酸；大橘守在旁邊，渾身的毛微微豎起，尾巴不安地抽打著地上的枯葉，發出 “沙沙” 的聲響，看到姜暮煙走近，它只是抬起頭，用那雙琥珀色的眼睛看了她一眼，沒有嘶吼，也沒有挪開位置，像是知道，她是來救小虎的。
姜暮煙放緩腳步，輕輕蹲下身，指尖小心翼翼地避開小虎嘴角的菌絲，伸手翻了翻它的眼皮 —— 眼白上己經浮現出細密的灰紅色網狀紋路，好在瞳孔還有反應，沒有完全喪屍化，還有救。
她深吸一口氣，集中精神，用感知力緩緩探入小虎體內，清晰地察覺到，孢子菌絲主要集中在消化道，還沒有侵入中樞神經，這是最幸運的事。她立刻從空間裡取出一壺靈泉水，擰開壺蓋，左手輕輕按住小虎的腦袋，小心翼翼地掰開它的嘴，右手把壺口對準虎牙之間的縫隙，慢慢往裡面倒。
清涼的靈泉水順著小虎的舌根淌進喉嚨，神奇的是，那些灰紅色的網狀紋路，在靈泉水流過的地方，竟然慢慢變淡、消退，像被水流沖刷掉的淤泥，一點點恢復成正常的白色。小虎被嗆了一下，前爪無力地蹬了兩下，喉嚨裡發出微弱的嗚咽聲，卻沒有掙扎，像是感受到了靈泉水的暖意，也像是信任姜暮煙。
母虎原本低沉的嗚咽聲停了下來，緩緩湊近，用鼻子輕輕聞了聞姜暮煙手裡的靈泉水，又聞了聞小虎的嘴角，尾巴末梢輕輕掃過姜暮煙的手腕，動作溫順，沒有絲毫敵意，像是在道謝。
“系統，密切監測小虎的身體狀況，記錄它的變異情況和靈泉水的作用效果。” 姜暮煙在心裡吩咐道。
系統立刻調出監測介面，冰冷的資料流在她腦海裡浮現，小虎的體溫、脈搏、菌絲濃度變化，逐幀標記得清清楚楚：“宿主放心，己同步監測，小虎生命體徵正在回升。”
一壺、兩壺、三壺…… 幾壺靈泉水灌下去，小虎的呼吸漸漸平穩下來，腹部的鼓脹也緩解了不少，嘴角的菌絲被靈泉水衝成淡灰色的泡沫，順著嘴角流出來。姜暮煙把剩下的半壺靈泉水，倒在一塊乾淨的石頭上，母虎率先低頭舔了起來，大橘也湊過來，小心翼翼地舔了兩口，眼神里的警惕，徹底消散了。
這時，另一隻沒被感染的小虎，從灌木叢裡探出頭，圓溜溜的眼睛怯生生地看著姜暮煙，然後小心翼翼地湊過來，用溼漉漉的小鼻子，輕輕碰了碰姜暮煙的手背 —— 她的手背上，還殘留著靈泉水的清冽氣息，小虎蹭了蹭，顯得格外黏人。
姜暮煙嘴角微微柔和下來，從空間裡拖出一整隻變異野豬的屍體，重重放在林間空地上 —— 這是她之前收進空間的，剛好用來投餵老虎一家。聞到肉香，大橘和母虎立刻圍了過來，撕咬著野豬屍體，兩隻小虎也湊上去，叼著小塊的肉，慢慢啃著。姜暮煙靠著一棵松樹坐下，目光緊緊盯著那隻受傷的小虎，看著它一點點恢復力氣，心裡的石頭，終於落了地。
系統的記錄在後臺持續更新，語氣裡帶著一絲驚喜：“宿主，發現異常！這隻變異虎崽對靈泉水的耐受度，比普通變異動物高得多，孢子沒有完全侵入中樞神經，只在消化道停留了較短時間，它沒有喪屍化，反而和首領鳥、變異豺狼一樣，成為了良性變異體 —— 體型比之前大了一些，各項體能資料還在持續重新整理！”
“太好了。” 姜暮煙在心裡應了一聲，眼底閃過一絲欣慰 —— 還好，她沒有來晚，保住了這隻小虎。
安頓好老虎一家，姜暮煙跟著巡邏隊，在基地外圍仔細巡查了一圈。孢子雨之後，附近的變異動植物，明顯多了不少，而且變得越來越詭異。原本只有拇指大、咬一口就紅腫的變異蚊子，還沒徹底除乾淨，現在又冒出了幾株會噴毒霧的變異蘑菇，傘蓋比雨傘還大，顏色豔麗，被巡邏隊用電弧燒掉後，還滋滋冒黑煙，散發著刺鼻的氣味；一株粗壯的變異荊棘，從地縫裡鑽出來，藤蔓死死纏住一隻路過的變異野豬，硬生生把它勒死，巡邏隊路過時，只看到一灘被榨乾的殘骸，場面觸目驚心。
正巡查著，趙亮從水產區氣喘吁吁地跑過來，臉上滿是急切，一邊跑一邊喊：“姜丫頭！不好了，水產區的變異螃蟹出狀況了！”
“別急，慢慢說。” 姜暮煙停下腳步，語氣平靜。
趙亮喘了口氣，擦了擦臉上的汗，語速飛快地彙報：“最近變異螃蟹的繁殖速度，快得離譜，密密麻麻的，有幾隻還自己爬到基地外圍，去跟變異老鼠搶地盤，咬死了好幾只老鼠，還拖回水產區，塞在池邊，跟存糧似的，看著滲人得很！”
旁邊的陳教授，推了推眼鏡，補充道：“姜丫頭，我觀察了一下，這批變異螃蟹的外殼硬度，又有所提升，很可能是孢子殘留引發的二次變異，我建議，定期送幾隻去韓靜那邊的材料組，做一下硬度測試，說不定能用來製作防護裝備。”
姜暮煙點了點頭，認可了陳教授的建議，隨即從空間裡取出一批食人花幼苗 —— 那是之前那朵巨型食人花，乖乖交上來的種子，被韓靜的科研組，用靈泉水在培養槽裡催芽成功的，每一株只有拳頭大小，花盤還沒完全展開，細小的獠牙，只是細細的幾排，看著不起眼，實則殺傷力十足。
她意念一動，從附近的廢墟里，抓了一隻還在抽搐的喪屍，狠狠扔在幼苗堆裡。下一秒，那些看似不起眼的食人花幼苗，瞬間被喪屍身上濃烈的孢子氣味刺激到，猛地炸開，細小的根鬚，像無數條小蛇，死死纏住喪屍的腿，花盤張開，細小的獠牙刺進腐肉裡，發出 “嘎嘣嘎嘣” 的啃咬聲，吃得津津有味。
旁邊站著的幾個新兵，看得倒吸一口涼氣，下意識往後退了好幾步，臉色發白，嘴裡低聲嘀咕：“我的天，這小東西看著不起眼，居然這麼兇！”
只有何曉帶的那隻禿耳朵豺狼，好奇地往前湊了一步，想湊過去聞聞，結果被一株食人花幼苗，用細小的鬚鬚，輕輕撥到旁邊，豺狼嗚咽兩聲，委屈地退了回來，乖乖蹲在何曉腳邊，不敢再亂動。
姜暮煙看著這一幕，嘴角微微勾起，對著不遠處的師長說道：“師長，以後殺了的喪屍，都可以拿來餵它們，它們不會攻擊人類，只會吃變異的一切東西。放一批在基地外圍，當成天然的防護屏障，比荊棘圍牆好用多了。”
師長站在焚燒場邊上，雙手抱胸，眼神緊緊盯著那些拳頭大、卻能嘎嘣嘎嘣啃碎喪屍腿骨的食人花幼苗，沉默了片刻，語氣裡帶著一絲驚訝：“這玩意，真能吃喪屍？”
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