姜暮煙斜靠在核潛艇指揮椅上，後背抵著冰涼的金屬椅面，指尖無意識地敲擊著扶手。舷窗外，晨霧被探照燈劈出一道亮縫，細碎的光斑落在海面上，隨著波浪輕輕晃動。
方才那幾個穿深藍制服的老外被押上巡邏艇時，艇長回頭，用生硬得像擠牙膏似的中文說了句 “謝謝”，她眼皮都沒抬一下，只彎腰抓起那碗沒喝完的辣椒水，“哐當” 一聲塞進隨行的檔案箱，拍了拍箱子：“好好幹活，下次再亂搞，這玩意兒管夠。”
巡邏艇漸漸遠去，指揮艙裡徹底安靜下來，只剩下推進器低沉的嗡鳴，還有儀表盤微弱的電流聲。
姜暮煙閉上眼，腦子裡不受控制地反覆回放那些實驗記錄上的畫面 —— 被注射病毒後，渾身抽搐、斑紋褪成死灰的變異石斑魚；甲殼上爬滿灰紅色菌絲、失控撕咬同類的變異龍蝦；還有被喪屍化螃蟹圍堵，瞬間被撕成碎片的魚屍……
這些畫面，和陸地上那些雙目空洞、瘋狂噬人的喪屍，漸漸重疊在一起。
但有一個關鍵的差別，像根刺似的紮在她心裡：那些石斑魚死了，龍蝦死了，螃蟹也死了 —— 它們變成喪屍後，很快就被其他海洋生物分食，可吃掉它們的海洋生物，卻沒有被感染，依舊好好的。
可人類不一樣。只要被喪屍咬一口，用不了多久，就會徹底異化，變成和它們一樣的怪物。
“動物、植物、海洋生物，全都在變異，憑什麼只有人類，會變成喪屍？” 她睜開眼，抬手揉了揉發脹的太陽穴，語氣裡滿是困惑和不甘，“這到底是生物進化的選擇，還是病毒本身的問題？差別到底在哪？”
她不是專業的科研人員，韓靜和陳教授那邊，也一首沒研究出個所以然來。這些年，她給官方送過無數靈泉水樣本，可實驗室反饋的報告，永遠是那一句廢話：“靈泉水具有顯著抑制菌絲活性作用，但無法解釋宿主免疫力差異。”
海洋生物的免疫機制到底是什麼？靈泉水為什麼只能保護人類不被感染，卻不能徹底根除體內的潛在病毒？這些問題的背後，顯然藏著更深層的秘密，可她越往下挖，就越覺得自己所知甚少，像個摸黑趕路的人，連方向都抓不準。
“到底差別是什麼？” 她對著空氣開口，語氣裡帶著一絲不易察覺的煩躁，問的是系統。
【你還好意思說？】系統的聲音立馬響起，帶著幾分毒舌的無奈，【你給官方送了那麼多靈泉水，他們也沒研究出個名堂來。目前手裡的資料，根本不夠建立完整的解釋模型。要不這樣，我把所有實驗資訊都匯入給你，你自己學著研究？從最基礎的分子生物學開始，再加上所有變異生物的採集資料，核潛艇返航這一路，足夠你入門了。】
姜暮煙挑眉，不服輸的勁兒一下子上來了，拍了拍自己的腦袋，語氣傲嬌又自信：“行，匯入！我學！我就不信，我這麼漂亮又聰明的腦袋，還能學不會這點破東西！”
【你可真是自戀到沒邊了，這毛病得改改。】系統的語氣裡，滿是習以為常的吐槽，【再自戀下去，遲早得栽跟頭。】
“少廢話。” 姜暮煙翻了個白眼，忽然想起什麼，眼睛一亮，語氣帶著幾分期待，“對了系統，你能不能給我匯入一種能力 —— 不是用感知力硬猜，是真正能和動物、植物溝通的語言，能聽懂它們說什麼，也能跟它們對話的那種。”
指揮艙裡靜了幾秒，系統沉默了片刻，才緩緩開口，語氣裡帶著一絲不易察覺的嚴肅：【可以。但天下沒有免費的午餐，要有代價。你想做新人類嗎？】
“什麼新人類？” 姜暮煙心裡一緊，下意識坐首了身體，警惕地問道。
【就是…… 不能再說話的人類。】系統的語氣頓了頓，詳細解釋道，【把你大腦裡的語言模組剝離，替換成感知力首連的神經迴路。簡單說，你以後不能用聲帶發聲了 —— 不是啞了，是你主動放棄了語言功能，你的嘴，只能用來吃東西、喝水，連唱歌都不行。】
“嘴成擺設了？” 姜暮煙瞪大了眼睛，下意識伸手摸了摸自己的喉嚨，喉結輕輕滾動了一下，語氣裡滿是抗拒，“那不行！我還得罵人，還得指揮人，還得唱兩句解悶，憑什麼讓我不能說話？”
【那也行，換個代價。】系統的語氣很隨意，【你隨便放棄一樣感官就行 —— 不能看、不能聽、不能聞、不能說、不能嘗，五選一，等價交換，公平得很。】
姜暮煙瞬間沉默了。
放棄感官？哪一樣都不行。不能看，怎麼指揮行動？不能聽，怎麼接收訊號？不能聞，怎麼分辨病毒和危險？不能嘗，那老趙做的好吃的，還有那碗解氣的辣椒水，不就白瞎了？不能說，更是萬萬不可。
她低頭，看了看自己垂在肩側的長髮，烏黑濃密，都快及腰了。她伸手撈起一縷，在指尖繞了兩圈，又輕輕鬆開，試探著開口，語氣帶著幾分耍賴：“我頭髮挺長的，剪一半算了，這總可以吧？不算感官，也不算過分吧？”
【你可真敢想。】系統的語氣裡，滿是無奈和吐槽，【頭髮是身體組織，不屬於感官，不算數。你這是在跟我耍無賴呢？】
“誰耍無賴了？” 姜暮煙不服氣地反駁，翻了個白眼，“你這代價也太苛刻了，分明是想把我變成怪物，還不允許我異想天開了？我說，你該不會是在跟我開玩笑吧？”
【我可沒開玩笑，是你先跟我討價還價的。】系統的語氣忽然變得不確定起來，帶著一絲試探，【要不…… 我試試？應該能行吧？要是不行，你也不能怪我啊。】
這話聽著，怎麼看都透著一股危險的氣息。
姜暮煙心裡咯噔一下，剛想開口阻止：“這還能試試 ——？”
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