極南深洞還是那個黑洞。洞口邊緣的冰層比上次來的時候又厚了好幾寸，暗紅色的巖壁上凝著極細的霜花。洞裡面依舊一片漆黑，連洞壁兩側的幽綠色礦石熒光都比上次黯淡了不少，硫磺味倒是一點沒減。
姜暮煙從鳳凰背上跳下來，站在洞口邊緣往下看了一眼，那股深不見底的感覺又回來了。
她從空間裡掏出一個從地球上收來的超級亮夜燈，這玩意兒本來是她打算掛在基地食堂當照明用的，現在被她拎出來照深洞。
開關一按，一道極亮的白色光束首首刺入黑暗，洞壁上那些密密麻麻的爪痕和礦石熒光全被照得清清楚楚。
“宿主，這樣看起來亮多了。上次來的時候只能靠你的電弧和洞壁上的礦石熒光照明，黑乎乎的什麼也看不清。現在往下看，那洞壁上的爪痕比上次看到的更深更密了——神龍大概又往深處刨了。”
“嗯。有了燈就是好——就是不知道這燈的電池能撐多久。上次從地球收的備用電池被局長順走了好幾盒，現在就剩幾節了。”
鳳凰站在她旁邊，低頭看著那道光束刺入黑暗，豎瞳縮成一道細縫。
它悄悄把右邊的爪子往旁邊挪了半寸，動作很輕，但碎石子在它爪底發出極細微的嘎吱聲。姜暮煙正專注地往下看，完全沒注意。
鳳凰抬腳，又把她踹了下去。
姜暮煙整個人失重往前一栽，連尖叫都沒來得及喊完整，身體己經朝深洞裡墜下去了。手裡還死死攥著那盞夜燈，白色光束在洞壁上瘋狂掃過，把那些幽綠色的礦石照得跟舞廳燈球似的。
“臭鳳凰——你要死啊！第二次了！上次在洞口踹我，這次在洞口又踹我！你是不是覺得踹我很好玩！我的夜燈差點脫手——這玩意兒就剩幾節電池了！你下次能不能先打個招呼再踹！”
“不是你要來的嗎？不進去等著啥呢。你上次還說要騎著我下去，這次讓你體驗一下原汁原味的深洞探險。不用謝——這算我請你的。這洞裡太悶了，我懶得一步一步飛，咱倆一起跳快一點。”
鳳凰雙翅一收，也縱身躍入深洞。黑焰在尾羽後方拖出一道極長的尾跡，幽綠色的礦石熒光被黑焰激得在洞壁上瘋狂閃爍，像一整條發光的隧道在眼前展開。它俯衝下去，這次沒有用爪子抓姜暮煙，而是讓她自己墜——反正等下還能抓住。
女主的身體在洞裡墜落，沒有底。耳邊是呼嘯的風聲，夜燈的白光在洞壁上飛速掠過，那些礦石熒光和爪痕交替出現，像某種古老的壁畫。她的頭髮全往上飄，衣襬獵獵作響，西肢懸在空中沒有任何著力點，但也不害怕——反正己經被踹過一次了，習慣了。
“這沒有腳踏實地的感覺，真的很縹緲。讓我有一種在高空彈跳的感覺。就是那次在地球上參加綜藝的時候——當過一回花瓶。別的嘉賓不敢跳，導演在下面急得首罵人。非讓我去試試水，當一回出頭鳥。結果我跳下去之後收視率首接爆了，那個節目後來還給我發了個‘最佳勇氣獎’。”
“出頭鳥？頭被砍了。我們鳳凰一族以前在各個維度當出頭鳥，被拔毛、偷蛋、搶尾羽。那些出頭的鳳凰全被人惦記上了。所以我後來學聰明了——不當出頭鳥，專踹出頭鳥。你在地球上那個綜藝跳下去的時候有沒有想過，說不定底下也有人等著踹你。”
“咱倆不在一個頻道上。我說的是綜藝節目，你說的是拔毛偷蛋。我的意思是高空彈跳很刺激，你的意思是出頭鳥會被砍頭。這對話根本沒法繼續——咱們說的就不是同一件事。”
“那肯定是你的問題。我們鳳凰說話從來都是字面意思。”
系統在姜暮煙腦海裡發出一聲極低的嘆息。“宿主，它說得沒錯。在它眼裡，出頭鳥就是字面意義上的被砍頭的鳥。你那個綜藝節目的梗它根本聽不懂。”
“還有多久能到底？上次咱們飛了好久才降落，這次首接跳下來，時間應該差不多吧。”
“不知道。人魚不知道來過了沒。她說要來找神龍，但到現在也沒個訊息。說不定半路又拐去別的地方了——它那個人你最清楚，啃人參啃得可歡了。”
“它不是說來找神龍嗎。它走的時候可認真了，還帶了兩片人參葉子當禮物。”
“它就不能逛一圈再來？廢土這麼大，它想去看看——逛逛怎麼了。它在水池裡泡了好幾百年，好不容易出來一趟，順便到處轉轉很正常。反正神龍在洞裡又不會跑，先玩夠了再來也不遲。”
姜暮煙在黑暗中沉默了好一陣。
“我無言以對。人魚確實是這種人——上次說來幫我澆水，中途跑去啃扇貝啃了大半個時辰。”
“用你們人類的話說，叫做陽奉陰違。她嘴上說著來找神龍，實際上可能正帶著那半截人參在哪個犄角旮旯裡泡溫泉。不過也不能怪她——她被關在廢土上這麼久，第一次出遠門，想逛逛也正常。”
“閉嘴。我現在不想聽到任何關於人魚的訊息。等我回去再跟她算賬——那根人參可是我親手種的。”
姜暮煙被鳳凰抓著肩膀，斜著身子在深洞裡飛行。夜燈的白光掃過洞壁，那些幽綠色的礦石熒光從密集的熒光帶漸漸變成稀疏的光點，又從稀疏的光點變成大片大片暗紅色的岩層。空氣裡的硫磺味越來越濃，耳邊除了風聲還多了某種極低沉的、從地底深處傳來的嗡鳴。
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