姜暮煙掂了掂筐子，又抬頭看了看那棵老茶樹。
然後她深吸一口氣，助跑兩步，踩著樹幹上凸起的節疤往上爬。手指摳進樹皮的縫隙裡，腳蹬著粗壯的枝幹，一截一截地往上攀。
樹皮粗糙，摩擦力夠。三萬年古樹的枝幹粗得跟水泥柱子一樣，踩上去穩穩當當。
她爬到樹冠中層的時候，回頭往下看了一眼。牛在樹下仰著腦袋看她，銅鈴在茶樹的陰影裡輕輕晃。
“再往上！頂上的芽最好！”牛在底下喊。
姜暮煙又往上爬了兩層，腳踩在一根橫向延伸的粗枝上，伸手去夠最頂端那叢嫩芽。
芽尖是嫩黃色的，只有指甲蓋大小，捲成細小的螺狀，表面泛著一層淡金色的毫光。她輕輕捏住芽尖底部的梗，拇指和食指一掐——嫩芽帶著一小截梗落在掌心。
清香撲鼻。比她剛才喝的那杯茶還濃上幾分。
她把芽放進背上的茶筐裡，伸手去掐第二顆。
一筐採滿大概用了大半個時辰。最頂上的嫩芽不多，但每一顆都飽滿圓潤，帶著靈氣凝成的露珠。筐底鋪了薄薄一層，湊近了能聞到那種混合了奶香和花蜜的氣息。
姜暮煙從樹上滑下來的時候，膝蓋的褲子蹭了兩道樹皮灰。她把茶筐遞給牛。
牛低頭看了看筐裡的嫩芽，圓眼睛裡亮了一瞬。它用鼻子嗅了嗅，然後小心翼翼地把筐用嘴叼住，放到了茶樹根旁邊的陰涼處。
“行。換。”
牛轉身走進茶樹叢深處，用犄角撥開枝葉，從樹幹背面叼出一個小布袋。布袋是粗麻的，巴掌大小，口子用細繩扎著。
它把布袋放在姜暮煙腳邊。“頂芽。曬好的。三萬年老茶樹一年就出這麼一小袋。”
姜暮煙蹲下來解開袋口，墨綠色的茶葉蜷成細卷，每一根都比老道士那罐的更細、更亮，像被揉碎了的星光。
她把袋口紮好塞進揹包，拍了拍手上的灰。
“你這牛——還挺講信用的。”
牛蹲在茶樹叢邊上，兩隻前蹄交疊著，圓眼睛裡帶著一種看透世事的沉穩。
“活了這麼多年，不講信用早被人宰了吃肉了。”
姜暮煙笑了一聲，站起來準備下山。
走了幾步，她忽然回頭。
“對了，這茶園——你知道神龍嗎？”
牛的耳朵尖動了一下。
“那條龍啊。以前來過這兒蹭茶喝。後來聽說被天罰帶走了。”
“她又回來了。”
牛的圓眼睛猛地瞪大了。“回來了？”
“嗯。現在正在那邊山裡吃靈脈呢。”
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