第二天一早，姜暮煙是被一陣從山坡上飄來的香味弄醒的。
不是飯菜香，也不是花香——是茶香。清冽的、帶著晨露和炭火氣的那種炒茶香，從後山坡那邊一陣一陣地飄過來，鑽進窩棚的篷布縫隙裡，灌了她一鼻子。
她坐起來揉著眼往山坡那邊看。老道士蹲在一塊平坦的石頭旁邊，面前架著一口小鐵鍋，鍋里正在翻著什麼。他的手指在熱氣裡上下翻飛，動作快得幾乎看不清，茶葉在鍋裡捲成細針狀又被拋起，落回鍋底時發出輕微的沙沙聲。
“他昨天剛插的枝條——今天就開始炒茶了？”姜暮煙套上外套走出來。
鳳凰從窩棚頂上翻了個身，睡眼惺忪地解釋：“他把枝條插下去之後，用靈氣催了一下。一晚上發了新芽，今早又採了嫩芽炒了一鍋。”
姜暮煙走到後山坡的時候，老道士正在把炒好的茶葉從鍋裡掃進一隻粗陶罐裡。罐子不大，墨綠色的茶葉蜷成細小的卷，表面泛著一層極淡的油光。他看了一眼姜暮煙，把陶罐蓋好遞過來。
“嚐嚐。”
姜暮煙接過來開啟蓋子聞了一下。香氣比她昨天喝的那杯還濃，帶著一絲炭火和花果混合的複雜味道。她捏了一點放進嘴裡嚼了嚼——茶味在舌面上慢慢化開，從微苦變成甘甜，尾韻裡帶著一股綿綿的暖氣。
“可以啊。”她把陶罐收好，“一晚上就能炒出茶來？”
“枝條本身就是老的，根裡有靈氣積蓄。加上你的靈泉水澆了一夜——它只是重新醒過來了。”老道士把鐵鍋翻過來扣在石頭上，拍了拍手上的茶末，“後天能採第二茬。”
姜暮煙蹲下來看了看那根插在土裡的枝條——昨晚還是枯黑色的，現在整根枝條都泛出了青綠，頂端冒出了兩片嫩葉，葉面捲曲著還沒完全展開，但那股鮮活的勁頭一看就是活了。
“你在這兒種茶，比在修仙界舒坦吧？”
老道士沒回答。他低頭看了看自己掌心那些被茶葉染綠的紋路，沉默了一會兒才開口：“舒坦談不上。但至少沒人追債。”
“你確定沒人追債？”
這話剛落地，廢土上空傳來一陣翅膀撲騰的聲響。
姜暮煙抬頭往天上望去。
白鶴正從正在緩緩合攏的空間裂縫裡擠出來，翅膀拍得飛快，羽毛被縫隙邊緣蹭掉了幾根，在空中飄飄蕩蕩地往下落。它落在窩棚頂上的時候踉蹌了一下才站穩，淡金色的瞳孔裡帶著一種趕了很久路之後的疲憊。
“你——”姜暮煙指著它，“你是怎麼穿過那裂縫的？”
“你上次走之後，靈藥宗的管事把裂縫邊上的空間壁壘重新激活了，能維持半個時辰的通道。”白鶴喘著氣，“我來傳話。”
“傳什麼話？”
白鶴看了看正在後山坡上蹲著的老道士，又看了看姜暮煙，然後清了清嗓子。
“靈藥宗管事的說了——老道士的債可以分期還，但利息得加。”
老道士正在拍掌心的手停了。
“利息？”
“對。每月還五顆黃階靈丹的利息。首到本息結清為止。”
老道士站起來，灰袍子上的土撲簌簌往下掉。“她怎麼不早說？”
“她也是昨天才想出來的。”白鶴的淡金色瞳孔裡帶著一種藏不住的笑意，“她說你躲到廢土來，總得付出點代價。”
姜暮煙在旁邊看著這場面，雙手抱胸，嘴角慢慢翹起來。
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